宁婉清俯身去拾，发现轿底木板缝隙中有片金箔。

    撬开后，里面竟藏着张微缩的北疆布防图，边角处盖着先帝私印。

    当夜雷声大作。

    宁婉清在闪电中摊开所有线索：梅树下的数字、李昭仪的暗示、二皇子袖口的墨迹、轿中的密图...当她将这些标记在舆图上时，竟连成条直指北疆要塞的路线。

    春桃突然惊叫：才人！您的手...

    宁婉清低头，发现不知何时指甲已深深掐入掌心，鲜血正顺着掌纹蔓延，在舆图的河流上染出一道血线。

    备水。她平静地吩咐，我要沐浴。

    浴桶中热气氤氲。

    宁婉清将整个人浸入水中，看血丝在水中舒展。

    恍惚间想起小时候，父亲教她下棋时说：弃子争先，杀龙要斩七寸。

    水面突然晃动，宁婉清猛地抬头，看见春桃惊恐的脸倒映在水面。

    而她自己嘴角，竟挂着抹陌生的笑意。

    才人...您笑得好可怕...

    宁婉清掬起一捧水泼在脸上。

    再抬头时，那笑容已消失无踪。傻丫头，是水汽太烫了。

    她轻声说，水珠顺着睫毛滚落，像滴迟来的泪。

    窗外，今年的第一声春雷轰然炸响。

    ......

    第七篇【朝堂暗流涌】

    春寒料峭，御书房内炭火融融，龙涎香混着墨香，在沉静的空气里浮动。

    皇帝萧景琰坐在紫檀木案后，手中朱笔悬在一份奏折上，迟迟未落。

    北疆军报，镇北将军秦岳请求增调粮草，以防蛮族趁春荒南下劫掠。

    这本是寻常军务，可奏折末尾却多了一行小字：近日军中传言，先帝密旨仍在，恐有人借机生乱。

    萧景琰眸色微沉，朱笔在折子上轻轻一点，殷红的朱砂晕开，如一滴血。

    陈德全。他嗓音低沉。

    胎记太监立刻躬身趋前：奴才在。

    传宁才人过来，朕要问话。

    寒香阁

    宁婉清正在窗前绣一幅《寒梅傲雪图》，春桃匆匆进来，低声道：才人，皇上传召。

    她指尖一顿，银针刺破绢面，一滴血珠沁入雪色丝线，晕开淡淡的红。

    知道了。她缓缓收针，将绣绷反扣在案上。

    绣绷之下，是一张北疆舆图，边角处用细如发丝的银线绣出了几条隐秘的山道。

    那是她这几月从各方线索拼凑出的行军捷径。

    她抬手抚了抚发髻，铜镜中的女子眉眼温婉，可眼底却藏着一抹极淡的锐意。

    春桃，取那盒沉水香来。

    御书房内。

    宁婉清跪在御案前，低眉顺目。

    萧景琰并未让她起身，只是将那份北疆军报推到她面前。

    才人通晓诗书，可曾听过‘先帝密旨’一说

    她睫毛微颤，抬眸时已是一副茫然神色：臣妾愚钝，只知先帝遗诏已昭告天下，何来密旨

    皇帝盯着她，忽而轻笑一声，指尖在案上轻叩。

    朕听闻，宁通判当年曾在刑部任职，专查密案。

    宁婉清心跳微滞，面上却不动声色：家父确曾任职刑部，但不过是寻常文书，不敢妄议朝政。

    萧景琰不置可否，伸手从案旁取出一卷画轴，缓缓展开…

    竟是她的《寒梅图》。

    你这幅画，朕一直留着。他语气淡淡，手指抚过画上题诗，雪虐风饕愈凛然……宁才人，这诗里的傲骨，可还在

    宁婉清垂眸，声音轻而稳：臣妾入宫以来，只知侍奉君上，不敢有半分傲气。

    皇帝忽然倾身