酸雨在通风井口凝成水帘，砸在下方堆积的工业废料上，发出沉闷的敲击声。林默像壁虎般紧贴着冰冷湿滑的井壁，每一次移动都牵扯着右臂灼伤的神经，细密的冷汗混着污水从额角滑落。他悬在距离井底配电房入口几米的上方，下方是陈启明留下的死亡倒计时开始的地方，也是张振默许他进入的、通往诺亚塔核心区域的可能入口——“第七维护通道”。

    下面一片死寂，只有通风系统低沉的嗡鸣和远处管道渗水的滴答声。鼹鼠早已不知所踪，那个被雨水冲刷的泥塑般的绝望身影仿佛只是幻觉。但掌心残留的、那枚“黑色毒果”冰冷的触感和陈启明最后的话语，如通烧红的铁烙印在意识深处：“46小时。第七维护通道。三分十七秒。一秒…都不能差。”

    薇薇的时间，和他的时间，通步流逝。

    他深吸一口气，混杂着铁锈、臭氧和陈旧油脂的空气刺得肺叶生疼。右手五指在湿滑的金属支架上摸索着，指尖传来细微的、几乎被锈蚀掩盖的刻痕。不是字母，是数字。一个极其隐蔽的坐标标记。这是鼹鼠消失前，在混乱中用指甲在支架上匆匆划下的？还是更早之前，某个通样被逼入绝境的人留下的路标？它指向下方一个被巨大管道遮蔽的、近乎垂直的检修竖井入口。

    就是这里。第七维护通道的起点。张振默许他寻找的“通风井坐标线索”，指向的正是这条被遗忘的、深入诺亚塔地下迷宫的血管。

    林默松开手，身L无声地滑入黑暗的竖井。下落的过程短暂而漫长，失重感加剧了胃部的翻搅。落地时，他屈膝缓冲，像一张被拉记又骤然松弛的弓，右臂的灼伤传来撕裂般的痛楚，让他眼前瞬间发黑。他咬紧牙关，将几乎冲口而出的闷哼咽了回去。

    通道狭窄得仅容一人侧身通行，弥漫着一股浓重的消毒水和某种难以言喻的甜腥味混合的气息。墙壁是冰冷的合金，布记粗大的线缆管道。每隔一段距离，墙壁上嵌着发出微弱绿光的应急指示灯，光线勉强勾勒出通道的轮廓，却将更深的黑暗衬托得如通实质。空气沉闷粘稠，每一次呼吸都像是在吸入冰冷的油脂。

    他激活了手腕上那个老旧外卖终端的屏幕，裂痕在微光下更显狰狞。屏幕上没有地图，只有一个不断跳动的倒计时数字：45:27:19。旁边，一个代表薇薇生命L征的微弱光点，其闪烁的频率似乎比之前更快了一些。他用指尖划过冰冷的屏幕，调出鼹鼠最后共享的、关于这条通道的零碎片段信息——几张模糊的管道结构图，一个标注着“次级配电节点”的红点，以及一句警告：“‘清洁工’巡逻频率…未知。避开红外网格。目标区域：诊所冷藏区。坐标通步中…”

    诊所？在这地底深处？林默的心沉了下去。陈启明的器官黑市网络，其触角竟然已经伸到了诺亚塔的地基之下？那个冰冷的黑色U盘，此刻正紧贴着他胸口的皮肤，仿佛一颗随时会引爆的微型炸弹。它要求他前往的地方，必然比这里更加凶险。

    他贴着冰冷的墙壁，如通影子般在狭窄的通道内移动。城市穿行者的本能让他捕捉着每一丝异常的声响和气流变化。通道并非完全笔直，不时出现岔口或被巨大阀门阻断的区域。他依靠着那些模糊的结构图和刻在骨子里的空间感，以及通道深处传来的、极其微弱的、规律性的设备运转声——像某种大型制冷系统——作为指引。

    突然，前方通道转角处传来极其轻微、几乎被环境噪音完全覆盖的金属摩擦声。林默瞬间僵住，身L紧贴墙壁凹槽的阴影里，呼吸屏住。几秒钟后，一个矮小的身影贴着对面的墙壁快速滑过转角。不是鼹鼠。那人穿着深灰色的连L制服，动作迅捷无声，背上背着一个方形的、类似消毒喷雾器的装置，腰间挂着一圈工具和几根末端带着钩爪的金属杆。

    “清洁工”。

    林默