扶住她，以后你想啥时候回来就啥时候回来，妈给你留着热乎饭！

    回程的土路上，铁牛扛着被子走在最前面，招娣坐在王桂兰编的竹筐里，手里攥着失而复得的缝纫机钥匙。路过村口的代销店时，王桂兰忽然停住脚。

    进去挑件花布。她塞给招娣两块钱，给肚子里的娃做身新衣服，别委屈了我的大外孙。

    招娣愣住：妈，这是给你买棉鞋的钱......

    让你买就买！王桂兰佯装生气，却在女儿转身时，偷偷抹了抹眼角的泪。上辈子她总说外孙是别人家的种，现在才明白，孩子是招娣身上掉下来的肉，哪有不金贵的道理

    铁牛忽然蹲在招娣面前：姐，上来，我背你回家。

    招娣吃惊地看着哥哥——前世他总说嫁出去的女儿别麻烦娘家，现在却主动弯下了腰。铁牛耳尖发红，闷声说：砖厂的张师傅说，孕妇不能累着，不然容易......容易没了。

    王桂兰看着女儿趴在哥哥背上，嘴角扬起这辈子第一次发自真心的笑。远处的麦田里，栓柱正撅着屁股捡粪球，竹筐里已经堆了小半筐。

    栓柱！她喊了一声，捡完这筐，带你去镇上吃油糕！

    小儿子猛地抬头，脸上还沾着草屑，却在看见招娣趴在铁牛背上时，咧嘴笑了：姐，等我攒够钱，给娃买包奶粉！

    招娣的眼泪又掉了下来，这次是甜的。

    第三章

    雪地立威

    正月初十，北风卷着雪花灌进王家院子。

    王桂兰掀开堂屋门帘时，正看见李氏踮着脚往墙外翻东西，花布围裙里鼓鼓囊囊的，露出半截粉色毛线——那是招娣去年给小虎织毛衣剩下的线团。

    把东西放下。她的声音像冰棱子，惊得李氏手一哆嗦，怀里的毛线球和几个鸡蛋滚落在地。

    李氏脸色发白，强装镇定：妈，这是我给娘家侄子的......

    给娘家侄子王桂兰弯腰捡起鸡蛋，蛋壳上还沾着招娣攒的糠麸，招娣昨天才说要给孩子腌咸蛋，你倒是先拿去做人情了

    里屋传来铁牛的咳嗽声——他搬了半个月砖，肩膀上磨出了鸡蛋大的茧子。李氏回头望了眼，忽然拔高声音：反正招娣是嫁出去的人，她的东西就是王家的！我是长媳，拿点东西怎么了

    怎么了王桂兰抄起门后的藤条，劈头盖脸抽在李氏晒的鞋垫上，我昨天刚说过，谁再拿女儿当外人，就给我滚出王家！

    藤条啪地抽在李氏脚边，惊得她踉跄着后退半步，后腰撞在冰凉的砖墙上。铁牛听见动静跑出来，看见老娘举着藤条，下意识挡在李氏身前：妈，有话好好说......

    好，你来说说。王桂兰将毛线球砸在铁牛胸口，你媳妇偷你姐的东西，你是要护着她，还是要护着你姐

    铁牛攥着毛线球的手发抖。他想起昨天在砖厂，张师傅的女儿考上了县中，父女俩在食堂吃得满脸高兴。而他小时候，招娣总把自己的半碗红烧肉推给他，自己啃窝窝头。

    李氏，他忽然转身，声音里带着从未有过的硬气，把东西还回去，给我姐道歉。

    铁牛！你居然帮外人李氏尖叫着去抓他的脸，却被铁牛一把推开。

    王桂兰看着儿子泛红的眼眶，忽然觉得这半个月的砖没白搬。她转头对躲在灶间的栓柱说：去把祠堂的族谱抱来，让你嫂子好好看看，王家的规矩！

    雪越下越大，李氏跪在祠堂的青石板上，膝盖渐渐被雪水浸透。铁牛抱着膀子站在她身后，手里攥着从她娘家追回的毛线和鸡蛋。招娣坐在门槛上，手里捧着王桂兰给她熬的红糖姜水。

    我错了......李氏牙齿打颤，不该拿招娣的东西......

    错哪儿了王桂兰用藤条敲了敲族谱，是