至于特别祭品...艾瑞克，你女儿下个月就满十六岁了吧

    年轻祭司的脸色瞬间惨白。烛火在他瞳孔里缩成针尖大小。

    她...她的脂肪厚度还不达标...

    正好。克劳斯用笔尖戳破水晶片，一缕金发飘落，处女的紧致肌肉是难得的珍馐。明天开始给她喂食混入金箔的鹅肝酱。

    黑曜石桌面突然渗出细密血珠，组成一行文字：要那个弹竖琴的。祭司们集体屏息。

    邪神大人显灵了！莫雷激动得满脸通红，他在说音乐家菲利普！

    克劳斯若有所思：难怪最近让他每天练习十二小时...原来是为了让肉质产生韵律感。他转向厨房祭司，祭祀前夜给他喂月光熏制的香草，我要他的血肉自带音符。

    血珠文字突然扭曲成新指令：克劳斯亲自烹调。首席祭司单膝跪地，袍角浸在渐渐漫开的血泊中。

    我的荣幸。

    当钟声敲响午夜，祭司们举杯预祝祭祀成功。水晶杯碰撞声里，没人注意到艾瑞克将一枚水晶薄片偷偷塞进袖口——那里面封印着他女儿的发丝。

    烛光映照着墙上的祭祀流程图，旁边挂着历代贵族的肉质评级图。最上方是幅未完成的画作，画框上用金漆标注：《下季候选者：农奴E-237号（现用名：艾德）》。

    五、吉兆

    白烟升起的那一刻，整个农奴村沸腾了。

    艾德正跪在麦田里拔除杂草，忽然听见莉娜撕心裂肺的喊声。他抬头看见妻子提着破裙子从田埂上狂奔而来，乱发在风中像一面破碎的旗帜。

    白烟！白烟！莉娜跌倒在艾德面前，指甲深深掐进他的手臂，眼睛里燃烧着疯狂的希望，贵族区升白烟了！

    艾德的锄头掉在地上。远处山丘上，三道笔直的烟柱正缓缓升向湛蓝的天空。那是二十年来最明显的吉兆——上次升起三烟柱后，村里同时有三位农奴被擢升为贵族。

    快！快去广场！莉娜拽着艾德往回跑。她的孕肚已经很大，跑动时像揣着个随时会破的水袋。但此刻她仿佛感受不到疼痛，嘴角咧开到近乎撕裂的程度。

    村中央的老橡树下已经挤满了人。瘸腿的铁匠敲打着铁皮桶，孩子们用木棍挑起破布当作贵族旗帜。老玛莎跪在尘土里，正用颤抖的手指拨弄一堆灰烬——那是随风飘来的细碎残渣。

    看啊！老玛莎举起一片闪着金光的碎片，这是上等丝绸的线头！神灵在给我们发信号！人群爆发出一阵欢呼。艾德眯起眼睛，那金线边缘似乎有焦黑的痕迹，但没人在意。

    空气中飘来古怪的甜香。农奴们深深吸气，陶醉地闭上眼睛。

    是蜂蜜烤火腿...酒坊的学徒痴迷地喃喃自语。

    不，是奶油蘑菇汤！他的同伴争辩道，我在贵族厨房帮工时闻过这味道！

    艾德觉得这香气甜得发腻，隐约带着某种动物油脂燃烧的焦糊味。但很快他的疑虑被欢呼声淹没——祭司的青铜马车正缓缓驶入村庄。

    紫袍祭司站在车辕上，银面具在阳光下闪闪发光。他抬手撒出一把金粉，农奴们立刻跪拜在地，争相去接那些飘落的金屑。

    吉兆已现！祭司的声音像浸了蜜的刀刃，三日之内，将有一位虔诚信徒脱离苦海，登临圣阶！

    莉娜突然剧烈颤抖起来。她抓住艾德的手按在自己肚子上：感觉到了吗孩子在踢！这是个预兆！确实，艾德掌心传来有力的撞击，但他莫名想起去年屠宰场里，待宰母羊腹中胎儿的挣扎。

    祭司的目光扫过人群，在几个精壮的农奴身上停留片刻。艾德不自觉地挺直腰背——他今年刚满三十，正是上次被选中铁匠的年纪。

    圣选将在满月之夜举行。祭司宣布，届时需沐浴斋戒，以纯净之躯...