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    章

    老槐树下的阴影

    那如跗骨之蛆般的阴冷一瞥，紧紧黏在陆辰的脊背上，即便他已汇入主干道熙攘的人流，被嘈杂的人声与炽热的阳光所环绕，那股仿若被毒蛇盯上的彻骨寒意，仍久久难以消散。陆辰的心脏在胸腔内剧烈跳动，仿佛要挣脱胸膛的束缚，指尖那冰冷的印记，恰似一道永远无法愈合的伤口，时刻提醒着他危险的存在。

    帽檐下的校工身影，以及戒指突如其来的刺骨寒意……

    陆辰断定，那必定是李管家的人，又或者是更为可怕的存在！

    苏小小的话语，宛如恶毒的魔咒，在他脑海中反复盘旋：古风首饰盒、城西老槐树，还有林薇那烦躁的低语——婚约关我什么事！

    城西老城区、废弃区、老槐树。

    这里无疑是林薇死前最后涉足的特殊之地。那个古风盒子里的神秘物件，那场看似意外的车祸，乃至这场令人毛骨悚然的阴婚，其根源极有可能就隐匿在这片被城市遗忘的角落！

    恐惧如冰冷的潮水，一波又一波地试图将他吞噬。然而这一次，一种更为强烈的、被逼至绝境所激发的愤怒与决心，犹如燃烧的荆棘，在恐惧的冰面上顽强地破土而出。陆辰深知，坐以待毙唯有死路一条！与其在校园里整日疑神疑鬼，被动地等待下一次袭击，倒不如主动出击！前往那个地方，去探寻那棵让林薇失魂落魄、最终招致灾祸的老槐树下，究竟隐藏着何种不为人知的恐怖秘密！

    此念一出，便如燎原的星火，瞬间点燃了他近乎麻木的神经。陆辰不再迟疑，迅速掏出手机，打开地图软件。城西老城区，那片在现代化进程中被远远抛却的巨大破败区域，在地图上呈现出一片令人心生不安的灰暗色调，稀疏地标注着街道名称，大片区域则是代表未知的空白。

    陆辰在搜索框中输入老槐树三个字，跳出的结果寥寥无几，仅有几条多年前的本地论坛帖子，含糊地提及城西废弃区边缘有棵闹鬼的老槐树。

    就是它了！

    陆辰深吸一口气，强忍着内心的恐惧，努力让自己镇定下来。他心里清楚，这无异于闯入龙潭虎穴。馆长所给的护身符已然化为灰烬，如今他唯一的依靠，只剩下……

    他的手探入背包深处，触碰到一个坚硬且冰凉的圆形物体——那是老吴在办公室递给他的巴掌大小的青铜八卦镜。

    镜面光滑而冰冷，触手生寒，背面刻着繁复的云雷纹与模糊不清的符文。当时老吴只是随手将其丢给陆辰，说道：拿着，或许有点用。此刻，这面看似不起眼的古镜，竟成了他唯一的武器。

    陆辰紧紧握住冰冷的八卦镜，一丝微弱得仿若错觉的暖意从镜背传来，稍稍驱散了指尖的阴寒。这微不足道的暖意，却给了他一丝虚幻的安全感。

    ******

    午后，阳光最为毒辣之时，陆辰登上了前往城西废弃区的公交车。

    随着车子逐渐驶向城西，窗外的景象愈发显得破败不堪。原本崭新的写字楼与繁华的商圈，渐渐被低矮且外墙斑驳脱落的旧式居民楼所替代，紧接着是成片挂着拆字、用砖墙封死的废弃厂房。道路变得狭窄且颠簸，两旁的绿化带杂草丛生，无人问津。行人稀少，偶尔能瞧见几个步履蹒跚的老人，或是眼神警惕的流浪汉。

    空气中弥漫着一股由垃圾腐臭、工业废气与尘土混合而成的刺鼻味道。

    陆辰在终点站下了车。眼前呈现出一片更为荒凉破败的景象。大片低矮的平房挤在一起，许多房屋的门窗破碎，屋顶已然坍塌。碎砖烂瓦、锈蚀的钢筋以及不知名的垃圾随意堆砌在路边。野草从水泥地的裂缝中疯狂钻出，在热浪中无精打采地摇晃着。

    四周一片死寂。

    唯有远处野狗的吠叫声和苍蝇嗡嗡