他手中握着一支造型诡异的注射器，针筒内，翻滚着一种粘稠、冰冷、如同活物般散发着幽绿荧光的液体——帝国科学院秘密研发的神经蚀解毒素湮灭之泪。据说，它能让最强大的星际战士在清醒中感受神经元被寸寸溶解的极致痛苦，最终成为一具空壳。

    艾莉娅，别怪我。凯恩的声音响起，平静得没有一丝波澜，像在陈述一个无关紧要的事实。你的存在本身，就是对我最大的阻碍。星辰血脉…太耀眼了，耀眼到遮住了所有属于我的光。

    他感觉到冰冷的针尖抵住了他颈侧的动脉。那触感，比实验室的合金还要刺骨。

    亲爱的公主殿下，索菲亚的声音从凯恩身侧传来，带着一丝甜腻的笑意，却比湮灭之泪更毒，你以为凯恩真的爱你吗他爱的是你背后那顶注定属于你的星辰冠冕！而我……她走上前，亲昵地挽住凯恩的手臂，将戴着白手套的手指轻轻抚过凯恩的脸颊，我才是那个能帮他亲手摘下它，戴在自己头上的人。你的天真，真是…可爱又可怜。

    艾莉娅的视线模糊又清晰，死死钉在索菲亚那只手上。无名指上，赫然戴着他母亲留给他的、象征着星辰家族传承的蓝宝石戒指！那是他珍若生命的信物，此刻却如同战利品般炫耀在背叛者的手上！

    为…为什么他喉咙里挤出嘶哑的质问，每一个音节都带着血腥味。不是对凯恩，而是对索菲亚，这个他视若姐妹、分享过所有少女心事的闺蜜！

    索菲亚俯下身，涂着艳丽唇彩的嘴凑近他的耳朵，用只有两人能听到的、淬毒般的低语：因为，只有你彻底消失，我才能成为真正的‘索菲亚·星辰’！我受够了永远活在你那该死的、与生俱来的光芒阴影之下！你的帝国，你的男人，你的名字…现在，都归我了！

    话音落下的瞬间，凯恩的手腕猛地压下！

    一股难以言喻的、仿佛亿万冰针同时刺入大脑和脊髓的剧痛轰然爆发！艾莉娅的瞳孔骤然缩紧，身体在磁力锁的禁锢下剧烈地、无声地抽搐。视野被一片翻滚的、毁灭性的幽绿彻底吞噬。他最后看到的景象，是凯恩冷漠抽离针头的手，和索菲亚脸上那抹混合着快意与残忍的、胜利的微笑。

    紧接着，是意识被撕碎的黑暗。再之后，便是荒星地狱的开始……

    ……陛下！陛下！

    一声刻意拔高、带着谄媚与试探的呼唤，猛地将凯恩从三年前那冰冷的记忆深渊中拽回。圣坛下，帝国财政大臣那张堆满笑容的胖脸凑得很近，手中高举着镶嵌硕大宝石的金杯。

    凯恩瞬间敛去眼底深处一闪而过的阴鸷，完美无瑕的帝王面具重新覆盖。他端起侍从适时奉上的酒杯，动作优雅流畅，仿佛刚才那瞬间的失神只是错觉。杯中是帝国最珍贵的星尘之酿，散发着迷离的光晕。

    为了帝国！凯恩朗声宣告，声音通过无处不在的扩音晶阵传遍圣殿的每一个角落，充满了力量与不容置疑的权威。

    为了陛下！为了帝国永恒！下方的应和声浪再次冲天而起，比之前更加狂热。

    圣殿穹顶外，永恒星首都圈天幕防御系统的总控中心，却弥漫着一种与圣殿内截然相反的、死寂般的紧张。巨大的弧形主控屏上，原本代表和平的宁静深蓝背景，此刻正被一片疯狂闪烁、急促逼近的密集红点粗暴地撕裂！

    警报！警报！侦测到大规模未知空间波动！坐标：L7-9区，距离首都星0.3光年！强度…强度指数级飙升！监测员的声音尖利得变了调，手指因过度用力敲击控制台而泛白。

    不可能！L7-9是绝对禁区！没有任何已知星门或虫洞节点！总指挥官冲到主控台前，眼睛死死盯着屏幕上那片如同沸腾血海般扩散的红潮，额头瞬间布满冷汗，立刻启动最高级防御协议！向圣殿发送最高危警报！向所有皇家舰队发出紧急