该上路了。

    他身体微颤，缓缓抬头，干裂的嘴唇蠕动，似乎想说什么。

    我将一支母亲断金簪，轻放在他身前稻草上。

    你女儿贾嫣儿，我会好生照看。我站起身，居高临下看着他，黄泉路上，不必挂念。

    这句话，成了压垮贾生的最后一根稻草。

    他一声嘶吼后，猛地抓起那支断簪，决绝刺向咽喉！

    鲜血喷溅，染红稻草。

    他眼睛瞪得滚圆，死死盯着我，嘴中嗬嗬作响。

    脑袋一歪，彻底没了声息。

    俯身捡起那支再次染血的金簪，用丝帕仔细擦拭干净，重新插入发间。

    娘……女儿为您报仇了。

    没有大仇得报的狂喜，心中只有一片冰冷空虚。

    转身，走出这阴暗地牢。

    外面，阳光明媚。

    新时代，要开始了。

    16

    封赏风云

    贾生畏罪自尽，成了江南这场大戏落幕的最后注脚。

    我将那本秘密账册，连同搜集整理的烛龙证据，一同呈送京城。

    尚书大人立刻以此为契机，联合朝中重臣，发起了对东宫太子及其党羽的总攻！

    一场席卷朝野的风暴，骤然爆发！

    东宫废黜，太子终身圈禁！

    与烛龙有牵连的官员纷纷落马，数个显赫一时的家族被抄家灭族！

    整个朝堂，焕然一新！

    内廷总管李公公，驾临江南。

    带来皇帝正式封赏——

    一品护国夫人，赐金册宝印，享亲王俸禄！

    将江南三省盐政、漕运、织造事务，全权交由我掌管！

    并特许我组建三千盐运护卫队，自行招募，无需兵部备案！

    这几乎是将整个江南的经济命脉和部分军权，都交到我手中！

    这份恩宠，旷古绝今！

    整个江南，为之震动！

    17

    帝王制衡

    李公公宣读完圣旨，屏退左右。

    意味深长地对我笑道：柳大人，哦不，柳夫人，

    他笑容可掬，陛下对您此次的拨乱反正，龙心大悦啊。

    我垂眸，语气恭敬：皆赖陛下天恩浩荡，令蘅不敢居功。

    呵呵，夫人谦虚了，李公公拂了拂袖子，不过，陛下也让杂家给夫人带句话。

    江南，永远是朝廷的江南。还望夫人，好自为之。

    敲打，警告，制衡。

    帝王心术，滴水不漏。

    利用我清除心腹大患，但绝不会允许我真正坐大，成为新烛龙。

    我心中了然。

    令蘅明白。我抬起头，眼神清澈，语气诚恳，令蘅愿为陛下，镇守东南，鞠躬尽瘁，死而后已。

    李公公满意地点点头，眼中闪过一丝赞许。

    送走李公公，我独自站在庭院中。

    阳光正好，暖洋洋地洒在身上。

    彻底摆脱金丝雀身份，站在权力顶峰。

    虽然，头顶之上，还有一片更广阔、也更危险的天空。

    但这又何妨

    我喜欢挑战。

    我要将命运牢牢掌握在自己手中！

    18

    执笼天下

    三年后。

    江南七成盐引，皆印柳家徽记。

    南洋往来商船，悬挂柳家旗帜者，十有七八。

    柳家钱庄，分号遍布江南十三府，甚至远达西域、北疆，富可敌国。

    柳令蘅，已成为江南传奇。

    我将锦绣阁彻底拆除。