明朝正德初年，在湖广武昌府江夏县有一个做鱼行生意的经纪人，姓钱，号小江，他娶了妻子边氏。这夫妻二人关系极为不和睦，而且一直以来都很难生育子女。直到钱小江四十岁的时候，妻子边氏生下了一对双胞胎女儿，两个女儿出生仅仅相差半刻时辰。

    世人都说儿子像父亲，女儿像母亲，可偏偏这两个女儿不遵循这个常理，就好像是别人家的儿女抱来抚养的一样，生得与父母一点儿也不像。不仅面貌与父母不同，就连心性也不一样。父母长得极其丑陋、十分愚蠢，而这两个女儿却生得极为标致、非常聪明。她们长到十岁开外，就如同海棠花上沾染了露水，荷花在微风中摇曳，一天比一天更加娇媚动人。到了十四岁的时候，更是美得让人不敢直视，不要说年轻的小伙子看了会魂不守舍，就是六七十岁的老人偶然间遇见，也要连声说爱死了，爱死了。

    这两个女儿天资非常好，只可惜没有读过书，不过她们会记账和打算盘。至于女工针线活，她们一看就会，根本不需要别人教。她们平日里穿着素色的衣裳和布裙，头上戴的是铜簪和锡制的耳饰，就算和富贵人家的女儿站在一起，也能把那些富家女比下去。旁边议论的人都说，素布衣裳并不比绫罗绸缎逊色，铜簪锡饰也不输给金玉首饰。就因为这两个女儿太过出众，那些有钱有势的人家，还有足智多谋的年轻子弟，都纷纷打起了她们的主意，想要娶她们为妻。

    钱小江和边氏虽然是夫妻，可却像仇敌一样。钱小江想要把女儿许配人家，却不让边氏做主；边氏想要招女婿，也不让钱小江知道。两个人都瞒着对方，各自找人在背后操办女儿的婚事。钱小江的性格，在家里虽然倔强，但是在外面见到朋友的时候，还算和蔼可亲，不像边氏那样泼悍，动不动就跑到街坊上打人、骂邻居。那些做媒的人都说：丈夫好欺负，妻子可惹不起，与其向丈夫求情，不如向妻子求情，瞒着妻子不如瞒着丈夫。所以边氏商议好的人家，反倒比钱小江商议好的人家更早确定下来。两个女儿各自选了一个女婿，边氏让他们选好了吉日，直接把聘礼送到家里来，她想着这样一来，就算钱小江不愿意也没办法了。她心里想：省得让他提前知道了，又要挑三拣四，不让我自己做主。有几个明白事理的人说：女儿许配人家，全要父亲做主。父亲答应了，就算做母亲的不同意，也还可以去告状，哪有做官的人被凶悍的妇人控制，反倒让男子汉听任内眷行事的道理！于是就想另外找媒人去跟钱小江说合。

    可是那些做媒的人都有些欺软怕硬，让他们瞒着边氏去做事，个个都头疼，不敢答应，他们都说：得罪了钱小江，等他发作的时候还好出头解释，就算受些侮辱，也还可以去官府告状；可要是得罪了边氏，她发起泼来，‘男不与妇敌’，不要说被她咒骂还不好还嘴，就是被她打上几拳、几巴掌，也只能忍气吞声，做个‘唾面自干’的人，难道还能打她一顿，去告她一状不成所以四处找媒人，却没有一个人肯做。没办法，求亲的人只好自己去跟钱小江说起求亲的事情。钱小江看到做媒的人只问他妻子，不来问他，心里很是不平。

    如今听到有人来求亲，就好像在空旷的山谷中听到了脚步声一样欣喜，自然是满口答应，哪里还会去考虑对方的好坏呢那求亲的人又说：大家都怕您的夫人，不肯做媒，这可怎么办呢钱小江说：两家没人往来沟通，所以才需要媒人，我现在亲口答应了，还要媒人干什么。求亲的人得到了这句话，高兴得不得了，当场就选了吉日，要送盘盒等聘礼过门。钱小江的想法和他妻子一样，事先也不通知对方，一直等到事情临头让对方发现。

    没想到选的好日子大多相同，四户人家的聘礼都在同一时间送上门来，一时间鼓乐声震天，金珠首饰摆满一地，都分辨不出哪家是哪家的了。钱小江和边氏还以为：送聘礼的人家知