第一章
有取得功名之前就发现他们,所以特意拿出两位美丽的女子和两头吉祥的鹿作为奖品,让大家来争夺。已经娶妻的人以得到鹿为目标,还没有娶妻的人以得到女子为目标。谁能得到,就是今年的优秀人才。考场里面本来有一座空楼,刑尊让边氏带着两个女儿住在楼上,把两头鹿养在楼下。还暂时挂了一块匾,叫做夺锦楼。
告示一贴出来,十县的生员和童生都被吸引得个个兴致勃勃,痴心不已。已经娶妻的人还只是想着从功名的角度出发,要是能抢到活鹿,也不过是得个好彩头。那些还没有娶妻的年轻人,就更是兴奋得不得了,想着还没考中科举,就先有了像嫦娥一样美丽的妻子,就算不能大富大贵,也能先成就一段美好的婚姻。到了考试的那天,他们恨不得把心肝五脏都掏出来,来换取这两位绝色女子。考试结束后,个个都不想回家,都挤在府衙前面等着公布结果。
到了第三天,终于发出了一张榜,每个县只取十名,听候复试。那些被录取的人,知道这次复试不是只看文章,主要是挑选人才。长得标致的人,就觉得自己有几分机会了。到了复试那天,那些想做新郎的人反倒先像新娘一样,一个个都涂脂抹粉,走到刑尊面前,还扭扭捏捏地摆出各种姿态,想让刑尊看中他们,把他们选为第一名。
谁知道这位刑尊不仅善于识别才华,还擅长看相,既要看看他们长得美丑,又要判断他们将来的富贵贫穷。所以在唱名的时候,逐个仔细地看了一遍,用红笔做了记号,从这些记号的高低轻重,就分出了他们的尊卑前后。考完之后,刑尊又吩咐礼房,让他们第二天清晨把鼓乐都准备好,说:等我还没出堂的时候,先到夺锦楼上把那两个女子和两头活鹿迎出来,把活鹿放在府堂的左边,那两个女子坐着碧纱彩轿,停在府堂的右边。再准备好花灯鼓乐,好送她们出去成亲。吩咐完之后,刑尊就回衙门去阅卷了。
等到第二天清晨,榜文挂了出来,只取了特等四名。两名是已娶的,两名是未娶的,作为夺标的人选。其余的一等二等,都在赏赐花红的范围之内。已娶得到鹿的人,不过是两名陪衬的,没什么重要的,就不必说他们的姓名了。那未娶的两名,一个是已经进学的生员,姓袁,名士骏;一个是还没有进学的童生,姓郎,名志远。凡是榜上有名的人,都一起进入府堂,听候发落。听说东边是鹿,西边是两位女子,大家都舍弃东边,跑到西边去看那两位倾国倾城的女子,把半个府堂都挤得人山人海。府堂的东边,只有一个生员,站在两头鹿的旁边,走来走去,唉声叹气,根本不去看那两位女子。
满堂的书吏都说他是已娶的人,考在了特等里面,知道自己没机会得到女子,反正这两头活鹿肯定有一头会归他,所以提前盘算着,要把鹿的轻重肥瘦都估量好,等一会儿好牵走。谁知道那边的秀才走过来一看,都对他拱手说:袁兄,恭喜啊!这两位佳人肯定有一位是你的妻子了。那秀才摆摆手说:和我没关系。众人说:你考在特等第一,又是‘未娶’的人,怎么能说没关系呢那秀才说:等一会儿见到刑尊大人,你们就知道是怎么回事了。众人不明白他的意思,都以为他是在谦虚。
只见三声梆子响过之后,刑尊出堂,榜上有名的人一起过去拜谢。刑尊就问:特等的几位是哪几位请站到一边,我先给你们发落。礼房听了这话,就高声唱起名来。袁士骏之后还应该有三名特等,谁知道只有两名,而且都是已娶的。最后一名没来,就是那个未娶的童生。刑尊说:今天有这么重要的事,他为什么不来呢
袁士骏行了一个礼,说:这是我的密友,住在乡下,不知道大人今天发落这件事,所以没能及时赶到。刑尊说:你就是袁士骏吧真是才华出众,文章写得那么好!今年科举考试你肯定能中。这两位佳人真是国色天香,今天能许配给才子,可真是天赐的良缘啊。