楔子·鱼目混珠

    嘉靖二十三年，应天府贡院。

    林砚之盯着手中的鱼鳞册，指尖被油墨染得发蓝。这叠记录着江南卫所军户名录的黄册，本该由户部官员亲自押运，却在昨夜被劫走，此刻竟出现在他这个代笔抄书的寒门士子案头。

    林公子，这是最后十本，抄完便可换十两银子。戴斗笠的黑衣人压低嗓音，竹帘外传来巡街更夫的梆子声：天干物燥，小心火烛——

    墨迹渗过薄纸，在军户世袭四字上晕开小团阴影。林砚之想起三天前猝死的同窗，那人临死前攥着半页黄册，指甲缝里嵌着朱砂粉末——与他此刻磨墨用的辰砂一模一样。

    窗外突然传来玻璃碎裂声，七道黑影破窗而入，手中短刀缠着猩红布条。为首者掀开衣襟，露出胸口刺青：五爪蟒纹缠绕骷髅头，正是江湖上令人闻风丧胆的血手人屠标记。

    抄黄册的小子，活腻了刀刃抵住林砚之咽喉，他闻到对方身上浓重的血腥味，混杂着某种西域香料气息。

    千钧一发之际，隔壁传来琴弦断裂声。林砚之猛然转头，看见对桌的青衫书生正握着断弦古琴，指尖渗出的血珠滴在琴面上，竟形成一幅北斗七星图。

    第一章·考校风云

    嘉靖二十四年春，北京锦衣卫南镇抚司演武场。

    林砚之站在三百名考生中，喉间还残留着昨夜偷藏的止血散苦味。他望着演武场中央的狴犴浮雕，想起那个青衫书生临终前塞给他的锦衣卫腰牌——虽知是烫手山芋，却已无退路。

    锦衣卫选拔，分文试、武试、心试三关。主考官陆廷举起一面铜锣，文试考刑名典章，武试考弓马技击，心试...他目光扫过众人，考的是你们会不会杀人。

    铜锣声中，考生们冲向第一关考场。林砚之摸到袖中黄册残页，上面用密语写着：黄册案牵连甚广，慎入诏狱。昨夜血手人屠追杀他时，曾反复喝问鱼鳞册藏在哪里，而他至今不知这叠军户名录为何能搅动朝野。

    文试考场弥漫着墨臭与汗臭。林砚之展开试卷，瞳孔骤缩——第一题竟是论洪武年间锦衣卫诏狱设置之利弊，而他偷藏的腰牌主人，正是洪武朝老缇骑。

    唰唰的落笔声中，林砚之忽然注意到前排考生的答卷上，诏狱二字故意写得歪斜。他想起青衫书生断弦时的北斗图，鬼使神差地将诏字拆成言刀，狱字拆成犬言犬，合起来竟是刀言犬言犬——用江南口音读，正是盗盐权。

    第二章·弓马迷局

    武试设在卢沟桥畔。林砚之握紧竹弓，望着百步外的靶心，掌心全是冷汗。他本是书香门第，因父亲被污通倭抄家，才流落市井学了些花拳绣腿，此刻全靠青衫书生留下的《射法正宗》勉强支撑。

    林公子，久仰。身旁传来阴柔的嗓音。林砚之转头，看见个面白无须的考生，腰间挂着东厂腰牌——锦衣卫选拔竟有东厂的人掺和

    破空声骤起，三支箭矢同时命中红心。林砚之这才发现，那东厂考生用的竟是连珠箭技法，而监考的锦衣卫总旗竟视若无睹。

    看到了吗考生凑近，身上飘来龙涎香，这演武场的靶子，都是会动的。

    林砚之这才注意到，靶心的红心每隔片刻便会偏移寸许。他深吸一口气，模仿《射法正宗》里的心意六合之法，箭矢离弦的瞬间，竟看见靶心后方的柳树上，有个黑衣人正用镜子反射阳光指引靶子移动。

    好！箭矢擦着靶心边缘而过，却惊飞了树上的黑衣人。林砚之趁机看清那人腰间的血手人屠刺青——原来武试考官中，竟有血手人屠的内应。

    第三章·心试血案

    心试考场设在废弃的城隍庙。林砚之踩着满地香灰，看见供桌上摆着十二具尸体，颈间都缠着染血的黄册残页。主考官陆廷抱臂而立：这