觉不到多少暖意，目光不时担忧地扫过她紧裹着被子的右手腕。

    祖母沉默地坐在我们对面的矮凳上，手里拿着她那杆磨得油亮的铜嘴旱烟杆，却久久没有点燃。她佝偻着背，浑浊的目光越过跳跃的火苗，落在虚空中的某一点，仿佛在凝视着某个遥远而可怖的存在。屋子里只剩下柴火的噼啪声和屋外永不停歇的雨声。

    婆，我忍不住打破这令人窒息的沉默，声音干涩，阿沅她……就是洗了个手，应该……应该没事吧可能就是吓着了，着了点凉……

    祖母的眼珠缓缓转动，那目光沉重得如同实质，压在我的脸上。她没有立刻回答，只是长长地、深深地吸了一口气，胸腔里发出破旧风箱般的嘶鸣。然后，她用那沙哑得如同砂石摩擦的声音，缓缓开口，每一个字都像是从深不见底的寒潭里捞出来的：

    默子，你是沟里长大的娃……落魂潭的名头，你真当是唬小娃儿的

    我的心猛地一沉。

    那潭子……深不见底，通着阴河哩。祖母的声音压得更低，带着一种神秘而恐怖的韵律，水里头……不干净。早年间，水旺的时候，淹死过多少人沟里上了年纪的，哪个不清楚那些淹死鬼……怨气重，沉在潭底，入不了轮回，阴司不收！它们要想脱身，就得……就得……

    她的话语在这里顿住，浑浊的眼睛里闪过一丝深切的恐惧和……怜悯她枯瘦的手指无意识地摩挲着冰凉的铜烟嘴。

    就得……找个替身。我喉咙发紧，替她说出了那个令人毛骨悚然的词。童年时那些在煤油灯下听过的、模糊而惊悚的碎片，此刻清晰地拼凑起来——那些消失在潭边的人，活不见人死不见尸的传说，还有潭底深处无法安息的怨灵……

    对头！祖母猛地一点头，目光锐利如刀，直刺向裹在被子里的阿沅，找替身！它们在水底下，冷啊……苦啊……熬不住了，就得拉一个活人下去，顶了它们的缺！它们才能脱身去投胎！

    阿沅的身体在厚棉被下明显地瑟缩了一下，发出一声压抑的抽泣。

    被它们看中……做了标记的……祖母的声音冷得像冰碴子，活不过三天。头一天，身上会带水腥气，越来越重，冷得打摆子，邪气入骨……第二天……她顿了顿，浑浊的目光死死盯着阿沅，会‘迷’，会不认得路，会往水边走……第三天……

    她没再说下去，只是沉重地、缓慢地摇了摇头，那动作里包含着无尽的绝望。

    不会的！婆！我猛地站起来，声音因为激动而有些发颤，阿沅就是洗了个手！就一下！她手腕上……手腕上啥也没有！我急切地想去拉阿沅的手腕给她看。

    哼！祖母从鼻子里发出一声沉重而悲凉的冷哼，没有丫头，把你右手伸出来。

    阿沅惊恐地抬起头，看看我，又看看祖母，裹着被子的身体抖得更厉害了。在我的眼神催促下，她极其缓慢地、带着巨大的恐惧，从厚厚的棉被里伸出了她的右手。

    火光跳跃着，映照着她纤细白皙的手腕。

    祖母浑浊的眼睛骤然眯起，瞳孔猛地收缩！她枯瘦的手颤抖着抬起来，食指指向阿沅手腕内侧，靠近脉搏跳动的地方。

    我和阿沅同时低头看去——

    就在那白皙皮肤的深处，紧贴着青色的血管，一道极细、极淡的灰黑色印痕，如同用最细的墨线轻轻描画上去的。它并非伤痕，更像是一种从皮肤下面透出来的、不祥的阴影。形状……赫然就是一条盘绕扭曲的、微缩的……水草！那水草印记的末端，甚至诡异地延伸出几根细微的、如同勒紧的须子般的痕迹。

    一股冰冷的寒气瞬间从我的尾椎骨炸开，直冲天灵盖！我清晰地记得，在潭边那惊魂一瞥中，缠住阿沅影子的，正是那歪脖子树上最像狂舞水草的一条枝桠！

    啊——！阿沅发