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    第一章：不情愿的继承人

    沈愈接到律师电话时，正对着电脑屏幕上闪烁的光标发愁。作为一名自由撰稿人，灵感枯竭如同家常便饭，但这一次，焦虑似乎更深重些。电话那头，一个冷静、公式化的声音通知他，他几乎从未谋面的远房舅公林致远去世了，并且，他，沈愈，是林致远那座名为紫藤庄园的偏远宅邸的唯一继承人。

    林致远先生……意外摔下了宅邸的主楼梯，律师的声音毫无波澜，警方认定为意外事故。相关文件已寄出，请您尽快前往庄园办理交接手续。

    意外沈愈皱紧眉头。他对这位舅公的印象模糊而遥远，只记得儿时母亲提起过，是个性格孤僻、沉迷于研究古籍和地方传说的老学究，多年前就独居在那座据说有些阴森的老宅里。一个熟悉自己家楼梯的老人，怎么会意外摔下去

    挂了电话，沈愈感到一阵莫名的烦躁。他对继承一座偏僻的老宅毫无兴趣，更何况是一位几乎没有交集的亲戚留下的。但律师的语气不容置疑，某种责任感，或者说，一种难以言说的预感，催促着他必须去一趟。

    三天后，沈愈开车驶离了城市的喧嚣，沿着蜿蜒的山路颠簸了近两个小时，终于在暮色四合时分，看到了那座掩映在浓密树丛中的维多利亚式建筑——紫藤庄园。

    庄园确实名副其实，灰色的石墙上爬满了枯萎的紫藤，粗壮的藤蔓像巨大的蟒蛇，缠绕着窗棂和廊柱，在昏暗的光线下显得狰狞而压抑。空气中弥漫着潮湿的泥土和腐叶的气息。铁艺大门锈迹斑斑，推开时发出刺耳的嘎吱声，仿佛惊醒了沉睡的亡灵。

    一个穿着深色旧式衣裳、头发花白但梳理得一丝不苟的老妇人提着一盏老式马灯，静静地站在门口。她脸上没什么表情，眼神浑浊，带着一种久居深宅的漠然。

    您是沈先生吧，她的声音沙哑低沉，我是张妈，在这里照顾林先生很多年了。

    张妈，您好。沈愈点点头，努力让自己显得不那么像个局外人，辛苦您了。

    张妈没有回应，只是默默地转身，引着沈愈走进屋内。

    屋内光线昏暗，即使开了灯，厚重的窗帘和深色的木质家具也吞噬了大部分光线。空气中飘浮着灰尘和旧书的味道，还有一丝若有若无的、类似药草的怪异气味。巨大的落地钟停在某个时刻，不再摆动。一切都显得沉寂、凝滞。

    林先生……就是从这里摔下去的。张妈停在主楼梯前，用马灯照亮了那段铺着暗红色地毯的宽阔楼梯。楼梯是旋转式的，相当陡峭。

    沈愈走近几步，目光落在楼梯中间的平台上。那里似乎比别处干净一些，但依然能看到地毯上残留的几处暗沉污渍。当时是什么情况

    那天晚上有雷雨，张妈的声音毫无起伏，我听到楼上一声闷响，出来看时，林先生就倒在那里了。头磕在栏杆的底座上，流了很多血。我赶紧报了警，但……已经晚了。

    她的叙述简单、平静，仿佛在说一件与己无关的事。沈愈心里那股不安的感觉更强烈了。他蹲下身，仔细观察着楼梯平台。木质栏杆的底座被打磨得很光滑，但其中一角的边缘似乎有些微小的、不自然的刻痕。他伸手触摸，冰凉坚硬。

    舅公最近身体怎么样有没有什么异常沈愈问道。

    林先生身体一向还算硬朗，只是最近几个月，精神不太好，张妈犹豫了一下，才缓缓说道，总说些胡话，说什么……有影子在盯着他，说宅子里有守护者醒了。

    守护者影子沈愈追问。

    就是他研究的那些东西，张妈摆摆手，似乎不愿多谈，老糊涂了。他总是一个人待在书房里，神神秘秘的。

    沈愈站起身，目光扫过楼梯下方。在靠近墙角的地毯边缘，似乎有什么东西反射了一下灯光。他走过去，