年头的宽大竹扫帚。竹帚摩擦粗糙地面的沙沙声响起，一下，又一下，缓慢而稳定。

    她开始专心地，清扫着。动作不疾不徐，仿佛不是在完成一项枯燥的惩罚，而是在进行某种古老的、能让心灵安宁的修行。那些嘈杂的声音渐渐远去了，或者说，在她心境的过滤下，自动沉入了一片名为无关紧要的深水之底。

    阳光挪动，光阴流淌。偌大的后院一角，那个小小的身影专注于一方松针的聚散，与远处演武场剑啸破空的热血、内务堂如刀刻板的训诫、弟子间互相倾轧的竞争，形成了两个静止如水，一个奔涌如沸，一个安然如泥的、奇异而割裂的世界。

    距离松针塔不远，沈家戒备森严、藏有重要典籍与秘宝的瀚文阁三楼。窗户开启一道缝隙，从这里，可以清晰地望见松针塔后院那片被金色松针覆盖的青石地。

    窗前负手而立的身影，正是沈家最令人敬畏的存在之一——刑罚堂首座，大长老沈千秋。他面容刻板如同刀削斧劈的岩石，常年紧抿的嘴角压着令人不寒而栗的严厉纹路。此刻，他那双锐利如鹰隼的眸子正透过窗棂，居高临下地锁定了后院那个缓慢移动的、清扫枯叶的身影。

    哼。一声冰冷的轻哼从他鼻腔逸出，带着毫不掩饰的鄙薄与焦躁。烂泥扶不上墙！这般不堪造就，简直浪费我沈家骨血！若非看在她是主支血脉的份上……

    站在他身后一步之遥的二长老沈长信闻言，眉头也微不可察地蹙了蹙。他目光同样落在沈清歌身上，看着那少女不急不躁地挥动扫帚，仿佛手中的是与道韵相关的法器，姿态之沉静专注，竟隐隐透出一种不合时宜的诡异气息。这景象让二长老心底也升起一丝难以言喻的烦躁。

    大哥，此女确实毫无进取之心，二长老语气无奈又沉重，如此放任，恐带坏了族中年少子弟的风气。规矩就是规矩，屡犯不改者……终究还是要有个决断。

    决断大长老沈千秋霍然转身，脸色阴沉得能滴出水来，严厉的目光狠狠剜向二长老，她毕竟是长渊的遗孤！若非当年与‘绝影魔尊’那场恶战长渊替族牺牲……罢了！他猛地一挥手，打断这个话题，眼中闪过挣扎与隐怒，若非碍于这些……这等冥顽不灵之物，早该废去修为，寻个深山野林打发了！

    话语中的森寒杀意，让窗口涌入的空气似乎都瞬间冻结了几分。废去修为，驱逐出族！这几乎是沈家内部仅次于处死的极刑，代表着彻底否定一个人的存在价值。

    二长老沈长信沉默片刻，也知这个话题触碰到了大长老最敏感的那根刺——对族长一脉血脉的亏欠与压力。他只得压下心绪，目光移向窗外那片后山深处，那片因灵气稀薄而被家族主流弟子所忽视的僻静林地。或许大长老所谓的深山野林指代正是那里一个被彻底遗忘的角落。

    大长老的呼吸因为激动而显得粗重，他重新转向窗口，似乎想将心头那无名火发泄在那无知无觉打扫枯叶的身影上。他死死盯着沈清歌，仿佛要将那懒散姿态刻印在心底作为他日施刑的铁证。然而盯着盯着，一种更深沉、更难以驱散的疲惫感却悄然弥漫上来，替代了最初的暴戾。那女孩仿佛一团棉花，他那足以刺穿金石的锋锐目光落在其上，竟悄无声息地消解于无形。

    数日后的一个午后，阳光热辣得有些过分，连山间的蝉鸣都带着一股恹恹的乏力。沈清歌暂时逃离松针塔后院那片弥漫着松节油气味的任务区，悄无声息地溜到了家族领地边缘的一处隐蔽断崖。

    这里是沈家庞大领地最外围的一片山崖突出部，峭壁陡直如刀削，下方云雾翻涌，深不见底。崖顶上，生着一棵姿态奇绝、如苍龙探海般的虬曲老松，伞盖般的松荫恰好遮挡了午后的烈日。最妙的是，松树下有一块被山风和雨水打磨得极其光滑平坦的青石，形状如同一方天然的石榻。位置僻静，远离核心区