实世界。神经链接器因过载而冒着青烟，她的太阳穴火辣辣地痛，鼻腔里有血腥味。但手中紧握的戒指——现实中竟然真的存在！——正在微微发烫。

    来不及思考这违背物理定律的现象，季瑶的注意力被门外的动静吸引。撬锁声已经变成撞击声，门框开始变形。

    星穹安全部！开门！

    季瑶跌跌撞撞地冲向窗户。她住在四楼，直接跳下去不死也残。就在这时，手机震动，一条陌生号码发来的短信：消防梯右侧三米，有逃生通道。——守望者

    她毫不犹豫地推开窗户，果然看到右侧墙壁上有一个几乎与墙面同色的暗门。门后是狭窄的维修通道，通向大楼的废弃垃圾滑道。季瑶钻进去的瞬间，公寓门被撞开。

    滑道漆黑一片，充满霉味和灰尘。季瑶蜷缩着身体一路下滑，最终跌入地下室的垃圾间。她浑身发抖，却不敢停留，从后门溜出大楼，融入凌晨的街道。

    五分钟后，一辆不起眼的灰色轿车停在她身边。车窗降下，露出老陈那张带着伤疤的脸。

    上车。他们追踪不了这辆车。

    季瑶拉开车门瘫坐在副驾驶，戒指仍紧攥在手心。车子无声地驶入夜色，她终于开口，声音嘶哑：

    我母亲...她在哪

    老陈的机械眼闪烁了一下：仁和医疗中心地下三层，特殊监护区。陆明远需要她脑中的实验数据。

    带我去。

    现在不行，那里守卫森严。老陈摇头，但有了你复制的蓝图，我们可以先发制人。

    季瑶摊开手掌，戒指上的符文正在缓慢暗淡：这是什么材质为什么能跨越虚拟和现实

    量子记忆合金，我的发明。老陈的语气带着骄傲，能在神经信号和物质间转换。你母亲是唯一相信这个理论的人，所以她...付出了代价。

    季瑶望向窗外飞逝的城市灯光。三年来，她第一次如此接近真相，如此清晰地看到敌人。银灰色的眼眸中，复仇的火焰与某种更复杂的情绪交织——母亲还活着，以某种形式。而那个植入她后颈的芯片，可能就是她异常同步率的源头。

    接下来怎么办她问。

    老陈打开车载电脑，显示出一张建筑平面图：星穹科技总部，神经链接服务器农场。我们需要物理接入主终端，上传你获取的蓝图数据。这会暴露神经云核心的所有后门，让国际监管机构有理由查封整个项目。

    听起来像是自杀行动。

    所以我们需要帮手。老陈切换画面，显示出三个玩家档案，《幻界》中另外三个自由者，现实中都是高同步率个体。他们已经被星穹科技标记，处境和你一样危险。

    季瑶仔细查看档案：一个因游戏事故昏迷半年的前职业电竞选手；一个患有自闭症的天才少年；一个退伍军人出身的网络安全专家。每个人的照片上都打着XQ标记。

    什么时候行动

    72小时后，星穹科技年会，大部分安保力量会调去会场。老陈严肃地说，但警告你，季瑶，一旦失败，我们面临的不只是被捕——陆明远会毫不犹豫地删除我们的意识。

    季瑶望向后视镜，远处星穹科技大厦的灯光像一只窥视的眼睛。她轻轻抚摸戒指，感受其中存储的蓝图数据。无论风险多大，她都必须走下去——为了母亲，为了所有被牺牲的先驱者，也为了自己。

    我需要先做一件事。她说，在《幻界》中给陆明远发个消息。

    什么消息

    季瑶嘴角勾起冰冷的弧度：告诉他游戏才刚开始。

    车子驶入晨雾，消失在高楼之间。而在虚拟与现实的夹缝中，一场关乎人类意识自由的战争，才刚刚拉开序幕。

    第五章

    自由同盟

    腐锈的金属