辘辘的车轮声碾碎了所有时辰的概念，在这一隅被厚重墨布包裹的四方黑暗中，楚澜月分不清白昼或夜晚，只能凭借车队偶尔停下的休息整备，才有些许喘息的时间。

    她细长的手指无意识地绞著身上浅蓝的薄纱饰带，衣料的触感依旧陌生，是五日前车队自沧澜抵达赤炎国时，汐玥亲手为她换上的。赤炎尚红，沧澜崇蓝。当浅橘裙裾换作这一袭淡雅水色，她便知晓，身为“质子”的无形的枷锁，终于卸下了。

    即使早已忘却八年前离国的马车长什么模样，残存的记忆里似乎也未曾有过如此的幽闭。她回国的马车却谈不上半分舒适。身下的厚实软垫也抵不住连日奔波，骨节间尽是酸涩。

    车壁上仅存的两道窄缝透进些微天光，原该是窗牖的位置皆被厚重墨布裹得密实。纵使迎接公主回国的队伍已踏上国土，她也无从一窥八载未见的家国寸景。

    虽然未能看清所在地，缓慢袭上肌肤的熟悉湿黏，鼻尖窜进带着咸腥的海洋气息，她才蓦然惊觉，沧澜的都城已经很近了。她的唇瓣微微颤抖，每一次吐纳都近乎贪婪，反复呼息著这久违的、属于故土的咸湿空气。

    那股熟悉的气息似乎点燃了什么，驱散了连日处于阴晦方寸之地以及因不安而生的寒意，四肢百骸竟泛起隐约的燥热，连带胸口也有些微闷胀。她只当是离家日久，乍然回到潮湿水汽丰沛的南方故土，身子一时未能适应，并未多想。她毕竟是沧澜国的公主。

    “萧翎。”她轻唤，嗓音因久未言语而带了分不易察觉的干哑。

    “公主，属下在。”沉稳的应答自车外传来。

    “快到了么？”

    “回公主，再一刻钟便入宫门了。”

    那熟悉了八载的声音有安定她内心的作用。她微不可察地抚了抚胸口，压下那份莫名翻涌的躁动。似乎愈靠近都城，她的身体就愈发隐微燥热──但她只当作是在这密不透风的马车里待得太长。

    纵然卸下长年的质子身份，纵然即将面见的是阔别多年、音讯渺茫的父皇与皇兄，她已然十五，是沧澜的公主，即使在宗主国度过青春时期，一言一行依然必须合乎礼度。

    “公主，可要些水？”汐玥的声音紧随其后，隔着车壁传来。这位自幼陪伴她的侍女，与贴身侍卫萧翎一样，随她一同归国，语气中却早已褪去了数日前启程时的雀跃，只余日夜兼程的倦意。

    不同于赤炎国四方平坦、占地甚广的宫殿，沧澜国临海、国土面积狭长又小，因此宫殿高耸，紧沿着临海山壁而建。如若在雨季时分从都城城门望去，会有种高耸入云的错觉。

    马车的速度渐渐和缓下来，她隐约瞧见封住窗户的墨布贴上了一只大掌的痕迹，位置正对着墨布上的沧澜国国饰。

    直至马车完全停下，她依然只是静静等待着，直到车门敞开，她才借由洒落进车厢的阳光意识到原来已是黄昏时分。橘红的夕照竟让她产生了鲜血的错觉。

    一只手探了进来，那只手的手指上戴满了海蓝宝石与珍珠的戒指，她迟疑了一下才伸出自己什么缀饰都没有的细瘦的苍白的手。

    “你可回来了。”她仰头，一双狭长的凤眼撞进了她的视线中。记忆里有这双眼睛的无非就是皇兄楚渊了，即使过去多年，她依然记得初次在宫殿里，父王初次带她见他的情景。

    “湘灵，这是皇兄，渊儿。”父王的脸上在面对自己时总是有和蔼的微笑。

    她记得那个时候自己看着楚渊波澜不惊的面容时，只觉得那双上挑眼尾的凤眼如果生在女子身上，或许会是极好看的，但长在皇兄脸上似乎却又那么无可替代。

    ──究竟是为什么，会在此刻想起这样的往事？

    她因为被攒紧的手微微吃痛而回神，皇兄手上的戒指磕在她