过纸拉门的格栅，柔和而朦胧地笼罩在她们身上。阿希莉帕的头低垂着，黑发垂落的阴影柔和了她因憔悴而过分清晰的颧骨线条。她的身体在婴孩满足的咕哝声中微微调整着姿势，那是尾形从未见过的轻柔与顺从，不是为了他，也不是为了契约，仅仅是为了能让怀里的小生命吮吸得更加舒适。一种近乎神圣的专注笼罩着她，仿佛全世界只剩下她和怀里这个脆弱的存在。

    这种专注，这种不由自主的轻柔动作，这种连她苍白嘴角都因怀中婴儿一个细微的吞咽动作而似乎微微松弛了一瞬的弧度……

    一个冰冷突兀，却又如同石破天惊的念头，毫无预兆地、毒蛇般钻入了尾形冰封的思绪深处：

    “如果…当年是她在喂养我……”

    尾形百之助幽深的瞳孔骤然紧缩！

    这个念头并非温情脉脉的想象，而是一记毫无防备、直击灵魂深处的重锤！

    他的身体僵硬地坐在阴影中，指关节无意识地收紧，陷入手掌的薄茧带来微弱的刺痛，试图抓住什么来抵御这突如其来的、近乎荒谬的假设风暴。冰封的记忆深处，那些关于自身婴儿期的碎片被这突如其来的念头粗暴地搅动起来——没有柔软的臂弯，没有专注温暖的凝视，没有因他吮吸而松懈的嘴角。只有模糊、冰冷的金属味道，被强行塞入口腔的、散发着消毒水味的橡胶奶嘴（或者更糟），以及永远带着厌弃与忍耐、匆匆喂完便将他抛回冰冷婴儿床的女人僵硬侧影……那些冰冷、孤寂、被当作累赘和被污染的血脉符号的、最初的知觉碎片……

    如果……是她？

    如果将他抱在臂弯里细心哺乳的，是眼前这个此刻因专注而显得奇异安宁、因生命的联结而焕发出微弱光芒的少女阿希莉帕？

    那他，尾形百之助……还会成为现在这个模样吗？

    像现在这样，灵魂深处只剩下一片冰封的雪原，燃烧着扭曲的、没有温度的执火？像现在这样，将血脉的延续也视作冰冷的工具和契约附件？像现在这样，坐在阴影里冷眼旁观，像一块永远不会被任何生命暖流浸染的坚冰？

    这个突如其来的假设如同一把生锈的钥匙，用力搅动着他灵魂深处那口从未开启、早已被寒冰封死的锈蚀铁箱。箱内传来的不是怀念，而是某种更深的、如同深渊寒冰裂缝扩大时发出的、令人心慌的轰鸣。一股模糊的、混合着荒谬、微乎其微的失落以及更浓重的、无法言喻的冰冷愤怒，毫无来由地撞上他的喉咙。这愤怒并非针对阿希莉帕，也非针对那个无辜的婴儿，更像是……对自己那早已凝固成铁石的事实本身产生的，无力改变的钝痛。