维克多冰冷而现实的“生存效率论”如同在滚油中泼入冷水，在小小的幸存者营地炸开了锅。

    “你不能这样！凯文还是个孩子！”小雅的姨妈陈薇第一个哭喊出来，扑到昏迷的小雅身边，仿佛要用身体挡住那无形的判决。

    “我们…我们只是扭伤了脚，还能帮忙做点事…”一个脚踝肿胀的女人声音发颤，眼神充满哀求。

    “是啊！凭什么他们能吃饱，我们只能等死？！”另一个手臂骨折的男人愤愤不平，指向维克多身边的马克和本。

    质疑和不满的声音迅速在非核心成员和伤员中蔓延，恐惧被愤怒点燃。苏珊娜脸色铁青，胸膛剧烈起伏，正要再次开口驳斥，却被老杰克沉稳的手势制止了。

    老杰克浑浊却锐利的目光扫过激动的人群，最后落在维克多脸上，声音不高，却带着一种沉淀了岁月的力量：“兰德尔先生，你说的是‘现实’。但现实里，人不是机器。今天你放弃凯文和小雅，明天就可能放弃扭伤脚的人，后天呢？放弃跟不上队伍的老人？最后剩下的人，还能称之为人吗？”他顿了顿，目光扫过维克多身后的本、马克等人，“你们现在强壮，谁敢保证自己永远不受伤，不生病？当你们倒下时，希望也被这样‘高效’地放弃吗？”

    老杰克的话像一盆冷水，浇在维克多追随者们的头上。本的脸上掠过一丝复杂，马克则梗着脖子，眼神闪烁。维克多眉头紧锁，老杰克的话确实戳中了潜在的担忧，但他强硬的外表没有松动。

    “规则就是规则！”维克多声音斩钉截铁，“要活下去，就必须有纪律！有牺牲！现在，执行命令！取水队、守卫队、探索队成员，到我这里领取食物配额！其他人，等待分配！”他不再看苏珊娜和老杰克，转身走向集中存放少量食物（主要是昨天找到的几块压缩饼干碎屑和一点能量棒残渣）的地方。

    营地陷入了令人窒息的沉默。愤怒、绝望、恐惧、以及一丝被老杰克点燃的反思，在空气中无声地碰撞。苏珊娜看着维克多冷酷的背影，又看看窝棚里气息奄奄的凯文和昏迷的小雅，一股巨大的无力感攫住了她。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，走向林默。

    林默正坐在火堆旁，专注地盯着自己手腕内侧——那里涂着那块茎的汁液。时间已经过去快一个小时，皮肤没有任何红肿或刺痛感。他感受到苏珊娜的目光，抬起头，看到了她眼中的悲愤和求助。

    “林默，测试…”苏珊娜的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

    “第一阶段没问题。”林默低声回答，目光瞥向维克多那边正在进行的、带着羞辱性的“优先分配”。“但至少还需要几个小时才能初步确认是否可食用。而且…数量太少了。”他挖到的几个块茎加起来也就几斤重，对于近三十个饥饿的人来说，杯水车薪。

    “凯文和小雅…他们等不了那么久了。”苏珊娜的声音几乎哽咽，“高烧在快速消耗他们的水分和能量…没有营养补充，抗生素也…”她说不下去了。

    林默沉默地看着火堆。维克多的话虽然残酷，但食物短缺是血淋淋的现实。他必须更快找到更多、更安全的食物来源。他站起身，对苏珊娜说：“我再去附近找找。也许能找到些坚果或者容易辨认的藤蔓根茎。”

    他拒绝了本的陪同（本被维克多指派了守卫任务），只拿了一根削尖的木棍防身，独自一人再次钻入营地附近的丛林。这一次，他更加仔细，目光在树干、藤蔓和地面腐殖层中仔细搜寻。饥饿感让他的胃部隐隐作痛，也让他更加专注。

    在一处阳光斑驳的林间空地，他发现了目标：几株缠绕着大树生长的粗壮藤蔓，表皮呈深褐色，布满褶皱。他用木棍小心地撬开藤蔓根部的泥土，露出了下面几个拳头大小、形状不规则、表皮粗糙的块状根茎。他用指甲刮开一点表