秦明从怀中掏出一串铜钱，挨个给被淘汰的人分发铜钱，动作干脆利落。

    “拿着吧，路上买些干粮。”

    他的声音不冷不热，却带着不容拒绝的威严。

    做事情不能太绝，这些流民若是将来没有饭吃，是可能上山为匪的。

    好聚好散，各不相扰。

    “里长，刚才报名的，确实有手艺人。”

    秦怀忠快步走来，额头上还挂着汗珠，“这两人以前是皮匠，在北境那边专门做熟皮的，手艺据说很不错。”

    秦明闻言眼前一亮，说道："让他们过来！"他的声音里带着几分期待。

    不一会儿，秦怀忠领着两个瘦骨嶙峋的男子走了过来。这两人衣衫褴褛，脸上布满风霜的痕迹，但眼神还算清明。

    “里长好！”

    他们怯生生的行礼，声音有些发抖。

    其中一人正是方才被秦明一拳打倒在地的，此刻他下意识地揉着隐隐作痛的胸口，眼神闪烁不定。

    秦明锐利的目光在他们身上扫过，注意到他们布满老茧的双手——那是长期处理皮革留下的痕迹。

    “你们几个，都先在这里等着。”

    他简短地吩咐道，随即转身大步走向自家屋子。

    屋内，范娘正在灶台前忙碌，听到脚步声抬起头来。

    她乌黑的发髻上沾着几片柴草，脸颊被灶火映得通红。

    “夫君，怎么这么快就回来了？”

    她擦了擦额头的汗水问道。

    “娘子，等下你多做些饭菜，晚上我要请他们吃饭。”秦明边说边解下腰间的猎刀挂在墙上。

    范娘闻言走到窗前，透过窗棂看到后院坐着的八个人，柳眉顿时皱了起来："夫君，这么多人，你不会是要把他们养起来吧？"

    她的声音压得很低，"咱们家的存粮可经不起这样折腾"

    “舍不得孩子套不住狼。”

    秦明笑了笑，伸手替妻子拂去发间的草屑：“你放心，我秦明从来不养闲人。这些人都是有用之才，给他们一顿饱饭不算什么，将来他们能帮咱们赚回十倍、几十倍的钱。”

    他走到水缸前舀了一瓢水，仰头灌下，喉结随着吞咽上下滚动。

    “把家里的两只兔肉都炖了吧。”

    他抹了抹嘴，指向灶台旁边房梁上挂着的风干兔肉。

    “那是给你补身子的”范娘的声音里带着心疼。

    那些兔子是秦明冒着危险进山打来的，她特意风干了留着给丈夫补充体力。

    秦明走到妻子身边，粗糙的大手轻轻握住她纤细的手腕：“别担心，山里兔子多的是。再说了”他压低声音，“这些人将来要跟我进山打猎，说不定什么时候还得靠他们救命呢。”

    范娘看了丈夫一眼，终于轻轻点头。

    她踮起脚尖取下那两只风干的兔子，动作利落地开始处理。

    穆安听到动静，也赶紧过来帮忙添柴烧火。

    不一会儿，浓郁的米香飘散开来，渐渐弥漫到后院。

    那八个流民不约而同地抬起头，使劲抽动着鼻子。他们凹陷的眼窝里，浑浊的眼球突然有了光彩。

    其中年纪最小的一个少年不自觉地咽着口水，干瘦的喉结上下滚动。