而堂中正中央那把本该属于他的太师椅上，此刻却端坐着一位须发皆白、面容清癯的老者。

    他身着锦缎长袍，手中捧着一盏温热的绿茶，动作缓慢而沉稳，一双看似浑浊的老眼扫过堂下坐着的另外三人时，却偶尔闪过鹰隼般的锐利光芒。

    此人正是郭其山——大周三年的举人出身，曾在西山省某县任过实权县令多年，宦海沉浮，老于世故。

    告老还乡后，他成了郭氏一族的族长，同时也是黑山县最大的粮商顺昌米行的幕后东家，几乎掌控着全县百姓的米袋子命脉。

    在座的其他三人，分别是：身材肥胖、靠着贩卖私盐起家的钱宝山；面色蜡黄、本县最大布庄的东家孙掌柜；以及沉默寡言、手指骨节粗大的刘员外。

    这五人，便是掌控黑山县命脉的郭、钱、孙、刘、何五大家族的掌舵人。

    多年来，他们如同盘根错节的大树，根系牢牢扎进黑山县的每一寸土壤，从田亩赋税、商贾贸易到市井民生，无处不在。

    而在这五巨头的金字塔尖，坐着的便是这位看似慈祥、实则手腕通天的郭其山郭老举人。

    “各位，风声都听到了吧？娄长风这尊压在咱们头顶多年的‘菩萨’，终于要走了。最多再有一个月光景，新县令便会到任。这黑山县的天，眼看就要变了”

    郭其山顿了顿，将茶杯放下，发出清脆的磕碰声，“不知在座的各位，对此有何高见？咱们又该作何打算？”

    “要我说，郭老，您也忒看得起那新来的芝麻官了，咱们是谁？是这黑山县的根基！他一个小小七品县令，初来乍到，两眼一抹黑，离了咱们，他屁都不是！依我看，咱们根本不用理会他，晾着他，让他自己碰几鼻子灰，自然就会明白这黑山县是谁说了算，到时候定会放下架子，乖乖主动上门来拜访咱们。”

    钱宝山这些年靠着私盐生意打通了临近州郡的关节，见惯了各种官员的嘴脸，自信满满。

    “不可！想当初娄长风刚到本县上任的时候，就因为咱们行动缓慢，导致其暗通马匪，给咱们来了个下马威”

    郭其山眉头微皱，接着说道：“倘若这次来的县官故技重施，吃亏的恐怕还是咱们”

    “似娄长风那般，既有通天手腕、又有户部周尚书那等顶级靠山的知县，放眼整个大周朝能有几个？一只手都数得过来！我承认娄长风是个人物，可要是没有周尚书在背后撑腰，就凭他一个毫无根基的七品官，这几年能在咱们黑山过得这么顺风顺水？光是每年的税赋钱粮这一项，就能把他逼得焦头烂额，哪能像现在这样予取予求？”

    “钱掌柜说得对，正所谓县官不如现管，以咱们五大家族的实力，没有通天的背景，谁来当这个县令，都得仰仗咱们的鼻息才能坐稳位子！”

    “正是此理！郭老您顺昌米行的粮仓不开门，这县城里少说也得饿死一半人！他一个新来的光杆县令，拿什么跟咱们斗？拿嘴皮子吗？咱们何必自降身价，巴巴地去逢迎他？”

    其他两人闻言，也跟着说道。

    “郭老，诸位，我的意思是，就算要谈，也得让那县令先急上一急。咱们得摆出姿态，让他清清楚楚地看到、摸到——在这黑山县，真正头顶的天是谁！让他学着娄长风当初的姿态来求咱们，这才是正理！”

    何山的话音里，充满了这些年被娄长风这位“强龙”压制的怨气。

    每年被迫献上的巨额“孝敬”，如同剜肉之痛，让他们这些自诩为地方主宰的乡绅豪强耿耿于怀。

    如今娄长风这根“强龙”终于要走了，压在头顶的大山似乎挪开，一股蠢蠢欲动的反扑欲望在他们心中滋生、膨胀。

    山高皇帝远，本就是亘古不变的道理。

    一个地方官府的统治力量