后台的炭盆烧得正旺，可她后颈直冒凉气——那三枚银针要是扎进脖子……

    胡琴响第一声时，她听见台下有人喊好。

    侬今葬花人笑痴……苏幼棠捧着假的诗稿，指尖微微发颤。

    她看见第一排有个穿皂衣的身影——是沈青竹。

    他昨夜问完话没走，搬了条长凳坐在台下，目光像把刀，跟着她转。

    他年葬侬知是谁——

    唱到这句时，袖口突然一沉。

    苏幼棠脚步踉跄。

    她分明记得戏服改过三次尺寸，怎么会被什么东西勾住

    余光瞥见水袖下露出半截细铁丝，正死死缠在她腕间的银镯子上。

    咔啦——

    观众席炸开一片抽气声。

    苏幼棠强撑着没倒，可披帛被铁丝扯得笔直，正往她脖子上勒。

    她听见自己的喉骨发出咯咯声，眼前开始发黑。

    松手！

    一道黑影从台下跃上来。

    沈青竹的铁尺挑开铁丝，另一只手攥住披帛猛拽。

    嘶啦一声，披帛裂成两半，苏幼棠踉跄着撞进他怀里，闻到股淡淡的皂角香。

    都不许动！沈青竹反手拔出铁尺，顺天府查案！

    后台立刻乱成一锅粥。

    王二牛带着两个衙役冲进来，把所有戏服箱子都贴上封条。

    梅香躲在柱子后面，脸色比戏里的白无常还难看。

    苏姑娘，借一步说话。沈青竹把她拉到妆台边，压低声音，那铁丝绑在台柱上，系得死紧。你昨日试妆时可碰过这东西

    苏幼棠摸了摸被勒红的脖子。

    她想起今早送来的披帛——那是周翠莲的小徒弟送的，说原披帛染了茶渍。

    今早换的新披帛。她盯着镜中沈青竹紧绷的下颌，昨日穿的那件……在箱底。

    沈青竹的瞳孔缩了缩。

    他蹲下身，铁尺挑开铜锁，原披帛滑出来时，三枚银针叮叮掉在地上。

    鹤顶红。他捏起银针对着光，和上个月武生坠台时，刀鞘里的毒一样。

    苏幼棠心里咯噔一声。

    上个月武生阿福演《挑滑车》，铁枪突然断成两截，他从半人高的台子摔下来，当场没了气。

    当时周翠莲说是木头年久失修，可阿福的刀鞘上，也有这种泛黑的针孔。

    你早知道沈青竹突然抬头。

    苏幼棠没说话。

    她望着妆台上自己的胭脂盒——那是阿福上个月送的，说林妹妹就该用粉润润的颜色。

    梅香昨夜进过后台。王二牛举着本账册挤进来，二更天的记录被涂了，我拿酒一擦，是她的名字。还有这披帛……他翻到最后一页，根本没领过新的，周老板娘拿旧的充数呢。

    沈青竹把银针收进帕子，今晚我和二牛查账。他看了眼缩在角落的梅香，你且安心唱戏，有我在。

    那晚月上柳梢时，苏幼棠躲在戏班后墙根。

    她看见柳如眉的马车停在巷口，梅香抹着眼泪钻进去。

    你蠢透了！柳如眉的声音像淬了冰，沈青竹要是查出来，连我都得搭进去！

    我就是咽不下这口气！梅香抽抽搭搭，她个村姑凭什么压我一头

    凭什么柳如眉冷笑，就凭周翠莲要捧她当摇钱树，我要扳倒周翠莲，就得先把她变成废棋。你倒好，直接把棋子往火里扔！

    车轮碾过青石板的声音远去。

    苏幼棠攥紧怀里的匿名信——是方才扫街的老妇人塞给她的，字迹歪歪扭扭：柳如眉要借你斗周翠莲，小心性命。

    她望着戏园门口的灯笼，火光把影子拉得老长。

    风卷着落