惊蛰眼睛一亮，立刻应下：“是，姨娘！奴婢这就去，保管买最新鲜的回来！”

    她放下手中的活计，脚步轻快地退了出去。

    屋内只剩下清明一人，正低头擦拭着窗边的紫檀小几。

    季仪言的目光落在她身上，带着一丝不易察觉的审视。

    她状似随意地开口：“清明，我记着你前几日说，家里阿娘的风湿又犯了？这入了秋，湿气重，怕是疼得更厉害了吧？”

    清明擦拭的动作顿了一下，抬起头，脸上带着感激和愁容：“劳姨娘挂心，是…是犯得厉害了些，夜里都睡不安稳。”

    “唉，老人家受苦了。”

    季仪言叹了口气，从枕边摸出一个小巧的荷包，递了过去：“这里有五两银子，你今日便告个假，回去瞧瞧。请个好点的大夫看看，抓点对症的药。再买些厚实的棉布和棉花，给阿娘添床新褥子，睡着也暖和些。”

    五两银子！

    这几乎抵得上她大半年的月例！

    清明猛地睁大了眼睛，随即眼圈一红，扑通一声跪了下来，声音哽咽：“姨娘…这…这太贵重了…奴婢…奴婢受不起…”

    “拿着。”

    季仪言将荷包塞进她手里，语气温和却不容拒绝：“你伺候我尽心，这是你应得的。快去吧，早去早回。”

    清明攥着那沉甸甸的荷包，千恩万谢地磕了个头，抹着眼泪匆匆退下了。

    房门轻轻合拢。

    季仪言脸上那点温和的笑意瞬间消失得无影无踪，只剩下冰冷的清醒。

    屋内彻底安静下来。

    她掀开薄被下床，赤着脚踩在冰凉的地板上，没有发出丝毫声响。

    目光扫过屋内每一处角落——妆台、衣柜、书架、矮榻最终，定格在窗边那个不起眼的紫铜小香炉上。

    程妄每次来，她都会提前在里面点上他惯用的沉水香。

    她走到香炉边，小心翼翼地揭开炉盖，炉腹内壁残留着昨夜燃尽的香灰，灰白色的一层。

    她伸出指尖，极其小心地拨开表层的浮灰。

    下面的香灰颜色似乎更深一些，带着一种极淡、几乎难以察觉的灰绿色泽，混杂在灰白之中，若非刻意寻找对比，根本无从分辨。

    季仪言的心猛地一沉，她屏住呼吸，用指甲尖挑起一点点那颜色异常的灰烬，凑到鼻尖，极其细微地嗅了嗅。

    一股极其微弱、几乎被沉水香完全掩盖的、带着一丝甜腥气的涩味钻入鼻腔。

    “缠丝”！

    娘亲的警告瞬间在耳边炸响——此毒需长期少量投喂，无色无味，极难察觉，混入熏香之中，借由呼吸入体，蚕食根基，专害女子。

    若在中毒期间受孕，必是一尸两命的结局。

    寒意瞬间从脚底窜遍全身，血液仿佛都要冻结。

    下毒之人，不仅要绝她生路，更要断她所有希望。

    是谁？季晴敏？尚岑竹？还是那个看似忠厚的？

    这香，每次都是清明亲手点燃，也只有她，有最便利、最不引人注意的机会动手。

    她想起清明擦拭香炉时那专注的神情，想起每次点香前她仔细拨弄香灰的动作，原来那根本不是在清理，而是在掩盖痕迹。

    为什么？