“落魄尚书。”

    朝堂之上，景武帝声音不高，却带着无形的威压。

    目光落在下方面容枯槁、腰背佝偻的朱达常身上，平静的语气里听不出喜怒，却字字如锤敲在朱达常心头。

    “禁足思过，本该是修身养性，朕观卿之身形倒是愈发清减了。”

    “怎么？连那偌大的尚书府邸也‘思’得无处容身了？”

    几句调侃过后，景武帝猛拍龙案，怒斥道：“朱达常，你可知罪！”

    “堂堂一国尚书，被市井泼皮逼迫到陋巷之间，朝廷体统何在？”

    “你将朕的颜面置于何地！”

    这话像一击重拳，不仅砸在朱达常头上，也让满殿文武心头一紧。

    朱达常浑身剧颤，扑通跪倒，额头死死抵住地砖，冷汗瞬间浸透朝服。

    坊间流传“落魄尚书”的绰号，早已是插在他心头的一根毒刺，如今被天子亲口提及，更是羞愤欲绝，恨不得当场找个地缝。

    他不敢辩驳，更无颜辩驳。

    “臣…臣有罪……”

    下了早朝，景武帝带着大太监连英，一身素色常服，悄无声息地来到了沈府演武场。

    沈峰刚结束一轮极限障碍冲刺，汗水如溪流般从身上滚落，身旁小翠帮着擦汗。

    “少…少爷！陛…陛下来了！”李福几乎是连滚带爬地冲进来。

    话未落地，景武帝已负手步入场中。

    他目光扫过那些沾满汗渍的沉重器械，最终落在沈峰遍布青紫淤痕却已初具棱角的身体上。

    “随朕走走。”

    “是，陛下！”

    景武帝开口，声音里听不出太多波澜，沈峰只能身后侧跟随。

    两人在各个形状古怪的锻体器材中游走，景武帝心不在焉，说话也很是随意，“米券一事，以商道平抑粮价，安定民心，你……做得不错。”

    话锋一转，帝王威仪不容置疑：“朱家父子已倾家荡产，莫要再与朱家为难了，堂堂户部尚书弄得如此狼狈，朕的面子上也不好看。”

    沈峰身体向后微微一怔。

    这算什么？

    皇帝亲自下场调停吗？

    好像在说：“打也打够了，气也出了，别闹出人命，朕也是要面子的。”

    沈峰心领神会。

    立刻躬身，姿态恭敬却脊背挺直：“陛下明鉴！”

    “沈峰所为，实属迫不得已。朱家若从此不再构陷与我为难，从前种种可一笔勾销！”

    景武帝微微颔首，目光长久地落在沈峰满是汗水与坚毅的脸上，“朕闻你为了京卫大考日夜苦练？”

    “是！臣子不敢懈怠！”

    景武帝听到沈峰那近乎赌上性命的“不敢懈怠”，深邃的眼眸深处似乎极快地掠过一丝极淡的无奈，仿佛看到了沈定远当年那股不要命的倔强。

    他嘴唇几不可察地动了动，喉结微滚，最终只化作一声极轻、带着一丝长辈看到晚辈拼命时又气又心疼的叹息。

    那叹息声几乎低不可闻，却被演武场瞬间的寂静放大成了三个字。

    “臭小子…”

    话刚出口，武帝意识到不对，迅速恢复淡漠，仿佛刚才那几个字只是别人的错觉。

    沈峰何等精明，立刻抓住时机，单膝猛然跪下：“陛下，臣子斗胆，有一事相求！”

    “讲。”

    “臣子恳请陛下，将朱通离京赴北境之期延后！”沈峰声音斩钉截铁，“待京卫大考结果尘埃落定后，再令其出发！”

    景武帝眼中精光一闪：“缘由。”

    沈峰一字一句，清晰如金铁交鸣：“只因灵堂之上，臣子曾与其立下血誓赌约！”