眼看入了秋，夜寒更甚。

    定远军大营的中军大帐内，烛火将沈峰的身影拉长，投在北境舆图上墨麟城的位置，凝固如铁。

    帐帘掀动，狄不过、齐振英、步星、陶明四人鱼贯而入，身上带着校场寒夜的凛冽气息。

    “老大，”狄不过率先开口，声音沉静，“孙隆今日点卯动作麻利，但眼神几次飘向王虎、李彪那几个旧部头目。尤其调他管后勤时，那几个亲信校尉脸色难看至极。”

    陶明嗤笑一声，接道：“可不是！那王虎，就是上午被狄不过一脚踹翻的刺头，点卯时还跟孙隆使眼色呢！肚子里那点坏水，还没倒干净！”

    步星上前一步，语速极快：“我亲自带人盯着他派去接收物资的。入库时，几个库管都是他的心腹。二百袋上等新米，被赵三那厮指挥着单独堆进西营最里间的旧仓！而那五百件最厚实的新棉袄，全给塞进了地窖！外面清点的，全是些薄袄、破袄，看样子明儿就要优先分发！”

    齐振英补充：“工坊送来的五十具改良弩机、三百把加厚腰刀，按您的吩咐混在普通军械里入库了。我安排人以检修名义进了库房盯着，孙隆的人暂时没动。”

    “等他动。”沈峰指尖在墨麟城的位置轻轻一叩，声音如冰棱相击，“爪子伸得越长，斩起来才越痛快。”

    “狄不过，明日整训，前军你抓。第一课，‘规矩’二字，用血刻进他们骨头里。把他们最后一丝偷懒的力气榨干。”

    “明白！”四人齐声应诺，杀气盈帐。

    “展红菱，”他对着帐外阴影低唤一声，火红的身影无声闪入，“加派人手，把西营那个旧库房，所有经手物资的孙系旧人，给我盯死！每一粒粮的去向，每一件衣的发放，都要有数！”

    “是！”展红菱眼中寒芒一闪，身影如鬼魅般没入黑暗。

    帐内一时沉寂，沈峰挥了挥手：“去吧，早些休息，明早校场集合。”

    四人刚退下，帐帘再次被撩开。雷猛高大的身影立在门口，脸上带着白日操练留下的疲惫。

    “元帅。”

    “进来。”沈峰示意他坐下，“白日点将台，看到了？”

    雷猛重重点头，拳头紧握：“看到了！”

    沈峰看着他，目光深邃：“雷猛，我虽兑现了承诺，让你做了督军，但此去北境，前有北莽虎狼，背有朝中暗刀、军中恶鬼，十死无生。”

    “跟着我，未必是前程。现在，我给你个机会，你若想走……”

    “元帅！”雷猛霍然起身，单膝重重砸地。

    他昂起头，目光没有丝毫退缩，“我雷猛是个粗人，不懂那些弯弯绕！但您白天说的话，戳我心窝子！这仇，得报！这耻，得雪！”

    “我信您！信您一定能带我们打赢！把乌图鲁那狗崽子的脑袋拧下来当夜壶！”

    沈峰凝视着他眼中那纯粹的、近乎盲目的信任和决绝，冰封的眼底终于掠过一丝极淡的暖意。

    他走到雷猛身前，拍了拍他坚实的肩膀：“好！这份血性，才配叫定远军！起来吧。”

    雷猛起身，胸膛剧烈起伏，激动难平。

    “你和你那帮兄弟，”沈峰话锋一转，语气重回冷硬，“有血性是好，但光有血性不够。战场不是市井斗殴。明日起，你们编入狄不过的前军，从头锤炼！跟不上，一样要滚蛋！”

    “是！元帅！”雷猛挺直腰板，吼声震得帐内烛火摇曳，“跟不上，我自个儿滚！绝不给您丢脸！”

    雷猛带着满腔热血离开后，中军帐恢复了寂静。

    沈峰独自站在舆图前，指尖无意识地摩挲着腰间兵工铲冰冷的铲柄，仿佛在汲取力量。

    翌日，凄厉的号角撕裂黎明前的黑暗，定远军大营瞬