归州定远县，萧家老宅。

    严理面容严肃地询问老宅管家，“十五年前，在萧家老宅做活那些旧人都去哪了？”

    管家依然毕恭毕敬，“大多是到了年龄，便被放回原籍了。”

    这些富庶人家的丫鬟仆役一般都是奴籍，有心善的主家会在他们一定年纪后放其归家。

    若萧家一直如此，这事就不算疑点。

    严理思考后问道：“可还能找到十五年前的萧家旧人？”

    管家回忆道：“之前老宅的管家萧江一直没有离开过定远县，十三年前才被子孙接到县城内养老。”

    “至于其余人的去处，恕草民也不知。”管家没有丝毫隐瞒地说出萧江的地址。

    严理目光犀利地盯着对方，又问：“你可知道萧平章？”

    “自是知道，是萧氏的旁支，就住在乡里，出了名的好吃懒做，偶尔来老宅这边打打秋风。”管家回话时，目光隐有不屑。

    “听说是他发现的流浪儿尸体和玉佩，你可知是在哪里发现的？”

    “就在老宅一里外的那座山坡上。”管家朝墙外一指，随后带着众人去看。

    大雨冲过后，原地留下半丈深的坑洞，严理扫视一圈后，顺着侧方滑下去摸索，泥土湿润圆滑，包裹着几块碎木，可不像天然被雨冲开的坟坑。

    他又观察四周，发现几道大小不一的脚印。

    严理用手丈量后，问黄大人，“当时搬尸的几人，查案的几人？”

    黄大人回答：“搬尸的两人，查案的县里两位捕头曾下过这处坑洞。”

    四个人，这里却有五道不同大小的鞋印。

    严理立刻吩咐人将萧平章带来，当场比对！其中被压在最下方的鞋印大小与萧平章的脚别无二致！

    严理喝道：“萧平章！你对尸体做过什么！速速招来！”

    萧平章惊慌道：“冤枉！草民什么都没做过啊！”

    “既然没做过，这里为何会出现你的脚印？”

    萧平章双目飞快眨动，“回大人，是……是草民发现的玉佩，此地当然会有草民的脚印！”

    严理喝道：“大胆萧平章！竟敢诓骗本官！本官昨日问你，你明明说的是‘尸体与半枚玉佩被冲出’，若是冲出，坟坑里怎么会有你的脚印！”

    “真相如何！非要等本官用刑才肯说吗！”

    严理久居高位，本就气势逼人，如今声音冷厉更宛如三尺冰，眼神亦如殿中判官一样凛然，吓得萧平章腿一软，‘扑通’一声跪在地上。

    “大人明鉴！草民……草民也不算撒谎。”萧平章颤巍巍地解释，“当时早上我路过这里，发现泥土里有亮光，我好奇一看，发现是半枚玉佩！”

    “我当时心生贪念，想着下方是不是埋着更多好东西，就费力刨开，没想到什么都没有！”萧平章苦着脸，“后来我才想起这里埋着的是当初那流浪儿。”

    “草民虽然贪财，但也是萧家人，直觉这玉佩不对，就给平州的堂姐写了信。”萧平章不好意思地笑了笑，“用消息跟堂姐换了些银钱。”

    “因这些事不光彩，所以草民一开始才没有说实话。”

    季祯疑惑，“你若是用此时威胁远在京城的萧大人，岂不是能得到更多的银钱？”

    萧平章惊恐地瞪大眼睛，“草民更怕被灭口！”

    季祯无言，他说的确实没毛病。

    萧平章这番说辞倒是符合逻辑，严理不再管他，眺望四周后问萧家老宅的管家，“这附近只有这一处坟茔？”

    管家恭谨回答：“是，这周围都是萧氏祖产，外人不得葬在此地。”

    那这流浪儿为何能葬在此处？难道只是因为方便？

    严理