缝隙里逸出——这是三品以上京官才许用的贡香！

    今日永宁巷只有狴犴卫押送的囚车经过！

    他是去探囚！是谁

    半月后答案不揭自晓——前户部郎中张启明流放北疆途中暴毙，正是此案经办人之一狴犴卫。

    他对外声称张启明失足坠崖而亡。

    中秋宫宴后第三日。

    裴言卿被宫人抬回时，血浸透了半边青袍，左腿不自然地扭曲着。

    同僚神色惶惶：裴编修他……当廷指证周侍郎门生贪墨河工银两，牵连……牵连贵妃族兄……触怒天威！

    陛下盛怒，言其殿前失仪，命伤愈后即刻外放儋州琼崖县！

    儋州琼崖在天涯海角！周礼这是要彻底折断他的骨头！

    太医匆匆诊治后摇头：骨裂深重，若调理不当，恐成跛足。

    万幸未伤根本……话未尽，意自明——若有残疾，便是失官弃置，连放逐都省了。

    我塞了唯一一支鎏金扁方给太医。

    诊金太厚，他捻了捻，压低声：裴大人此番，怕是触及了天大的干系，夫人……好自为之。

    当夜裴言卿高热不退，呓语断续。……火……账册……他嘶吼着，指尖无意识抠着床沿旧疤，仿佛要将那深嵌骨髓的耻辱挖出，

    林……

    第二日午后醒来，第一件事竟是急切抓住我的腕：夫人！可肯……帮我打听一个人

    他眼底焚着执拗的光：宫中……林美人可安好

    消息探回：林美人，那位曾在裴言卿下狱时悄悄照拂过他的微末选侍，昨夜悬梁于冷宫西偏殿，衣不蔽体。

    对外说是思念家中病重高堂而自尽身亡。

    宫人私下窃语：前夜冷宫闹贼，林美人处遗落一角撕裂的藕色罗帕。

    贵妃宫里小太监认出是周侍郎府上贵客随身爱物，然无人敢深究。

    我将听闻删减，只道美人已殁，事过无痕。

    裴言卿僵在榻上，面色倏然灰败下去，攥着被角的手背青筋暴起，良久才喃喃：……也好，干干净净。

    窗外秋蝉聒噪。

    周礼！又是他！他不仅要灭口当年贪墨案的知情人张启明，如今连裴言卿这漏网之钉也要连根拔起，甚至连带牵出昔日旧账的弱女子也不肯放过！

    可林美人手里，究竟捏着周礼什么见不得光的东西那夜闯冷宫的是谁

    是她周家人还是狴犴卫那角藕色罗帕下，又掩着何等龌龊

    心头的恨与疑如同藤蔓，缠绕收紧。

    3

    南疆疗伤

    儋州琼崖县远在天边。

    我们耗尽了积蓄典掉京城小院，辗转来到南疆黎阳镇赁屋暂居。

    此地湿热瘴疠，却是个疗伤销声的好地方。

    卖房的钱足够支撑数年。

    安置妥帖那夜，老仆王伯偷偷拉我到灶下。

    大人刚入翰林那会儿，在永兴门外遇劫，被打得只剩半口气，是林美人命侍女扔了袋碎银才救下……后来大人为她抄过几次家书，一来二去……

    他叹气，此番大人为林美人伸冤，是……抱了死志啊！

    难怪他撞破狴犴卫押送张启明也要冒险一搏！那不是莽撞，是祭奠！

    那账册呢我直视王伯，我在裴大人换下的血衣上，嗅到些陈年旧墨混着苏合香的味道。

    昨日刘保手下押送张启明，用的正是这香！

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    王伯脸色剧变，扑通跪下：夫人明察！小的不知……不知账册之事！只知大人这些年……苦！

    苦谁不苦！

    几日后，我将一副新制的双拐置于裴言