一路烧灼到心口。二十多年了！从懵懂孩童被董卓粗暴地架上御座，成为他手中的提线木偶；到被李傕、郭汜当作争夺的筹码，在刀光血影里颠沛流离；再到被曹操迎奉至许都，名为天子，实为囚徒。他见过董卓的骄横跋扈，经历过西凉军乱兵的刀锋擦颈，更在曹操那双鹰隼般锐利、仿佛能洞穿一切野心的目光下，战战兢兢地度过了每一个日夜。每一次试图触碰权力的边缘，换来的都是更深的禁锢和更刻骨的恐惧。如今，那个压在他头顶整整一代人的庞大阴影，那个能令整个朝堂噤若寒蝉、令四方诸侯俯首的枭雄，终于化作了邺城郊外高陵的一抔黄土！巨大的、混杂着狂喜与解脱感的浪潮，瞬间淹没了刘协。他感到一阵眩晕，几乎站立不稳，仿佛长久束缚四肢的沉重镣铐骤然崩裂。他猛地张开双臂，将那件象征着至高无上皇权的新龙袍紧紧拥入怀中，将脸深深埋进那冰凉光滑的锦缎里。鼻尖萦绕着新织物的气息和淡淡的熏香，他贪婪地呼吸着，仿佛要将这迟来的自由滋味吸进肺腑深处。一种从未有过的力量感，从四肢百骸涌起，几乎要破体而出。亲政！他脑海中只剩下这两个滚烫的字眼，像星辰般闪耀。属于他刘协的时代，似乎真的要降临了！他要一扫积弊，中兴汉室，让这满目疮痍的山河重现光武时的荣光！

    巨大的激动让他浑身血液奔涌，脸颊泛起病态的潮红。他抱着龙袍，在原地急促地踱了几步，如同一个终于寻回失落珍宝的孩子。他需要立刻穿上它，立刻！仿佛只有这身象征权力的袍服加身，才能确证那压顶的泰山真的已经崩塌。

    他急切地抖开龙袍，动作因为亢奋而显得有些笨拙。就在他将龙袍翻转过来，准备披上肩头的一刹那，指尖在龙袍内侧、靠近衣带束腰的位置，触碰到一丝极其细微的异样。不是锦缎的柔滑，也不是金线的坚硬凸起，而是一种……纸张特有的、带着韧性的薄脆感。

    刘协的动作骤然僵住。那狂喜的浪潮瞬间退去，一股冰冷的寒意毫无征兆地从脚底窜起，瞬间冻结了四肢百骸。他脸上的潮红迅速褪尽，只剩下死人般的灰白。心跳如擂鼓，咚咚地撞击着耳膜。他屏住呼吸，手指带着一种近乎痉挛的颤抖，小心翼翼地探入那宽大的衣带内侧缝隙。指尖很快触碰到了那个异物——一张被折叠得方方正正、边缘异常整齐的纸条。

    一股浓重的、混合着墨香和某种特殊香料（那是曹操书房里常年弥漫的、独一无二的冷冽气息）的味道，随着纸条的抽出，幽幽地钻入刘协的鼻腔。这熟悉又令人心悸的气息，像一条冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏。

    他颤抖着，用尽全身力气才控制住手指不再抖动，将那张薄如蝉翼的纸条展开。上面只有一行字，墨迹浓黑如夜，笔画刚硬如刀，力透纸背，带着一种睥睨天下的霸道，正是曹操那独一无二、锋芒毕露的手书：

    陛下若欲亲政，当问过孤之九子。轰！

    仿佛一道无声的霹雳在刘协的颅顶炸开！眼前的一切——辉煌的殿宇、崭新的龙袍、窗外明媚的阳光——瞬间扭曲、模糊、褪色，最终化为一片令人窒息的黑暗。巨大的恐惧如同冰冷的海水，瞬间将他淹没、吞噬。他踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的殿柱上，发出一声闷响。手中的龙袍滑落在地，那璀璨的明黄瞬间沾染了尘埃。纸条却像烙铁一样死死攥在他汗湿冰冷的手心。

    曹操！那个已经躺进棺材里的人！他冰冷的意志，竟能穿透厚重的棺椁，跨越生死的界限，在这新生的希望时刻，给予他最致命的一击！九子……曹丕、曹彰、曹植、曹熊、曹宇、曹林、曹衮、曹峻、曹矩……曹操那九个或勇武、或阴鸷、或文采风流、或深藏不露的儿子们！他临终前，在病榻上召见他们，刘协也曾隔着屏风远远望过一眼。彼时，曹操似乎已油尽灯枯，喘息艰难，连说话都断断续续，只是用枯槁的手指，一一划过