药力下迅速变软、发黄、边缘卷曲破碎，最终化为几片沉浮的、难以辨识的碎屑，彻底消融在那碗象征着他苟延残喘的苦药之中。整个过程快得惊人，却又在刘协眼中被无限拉长，每一个细节都带着残酷的仪式感，宣告着他亲手埋葬了自己最后一点徒劳的妄念。

    刘协死死盯着药盏中那团迅速扩散、最终与药汤混为一体的污浊，仿佛耗尽了全身的力气，捏着纸条的手指颓然松开。他猛地抬起头，布满血丝的双眼如同燃烧殆尽的炭火，带着一种近乎疯狂的绝望和最后的警觉，射向寝殿紧闭的窗棂！

    就在这一刻！窗外那片被庭院宫灯映照得朦朦胧胧的夜色里，紧贴着窗纸的位置，毫无征兆地，几道原本模糊不清的、如同树影摇曳般的深重黑影，极其轻微地晃动了一下。

    那不是风动树影！它们轮廓清晰，线条刚硬，带着一种刻意压低的、属于人体的姿态！

    一道、两道、三道……整整九道！

    如同鬼魅，如同潜伏在暗夜中的九头凶兽！它们悄无声息地贴在窗外，仿佛已经与那冰冷的窗纸融为一体，不知已窥伺了多久！

    刘协的瞳孔骤然缩成了针尖大小！心脏在瞬间停止了跳动，随即又以疯狂的速度擂动起来，几乎要撞碎胸膛！就是他们！就是那九双眼睛的主人！他们果然在！一直就在！在看着他可笑的狂喜，在看着他绝望的挣扎，在看着他亲手将最后一点反抗的痕迹，浸入这碗续命的苦药里！

    就在刘协的目光穿透窗纸、与那九道黑影对视的刹那，那九道紧贴窗棂的影子，极其诡异地，没有任何声响，没有任何预兆，如同被一只无形的手同时抹去，又如同投入深潭的石子激起的涟漪悄然平复，倏忽间便消失得无影无踪！

    窗外，只剩下庭院中几株枯树在寒风中摇摆的疏影，以及远处宫灯投下的、微微晃动的昏黄光晕。方才那令人毛骨悚然的九道黑影，仿佛从未存在过，只是绝望恐惧中滋生的幻影。

    但刘协知道，那不是幻影！那是比刀锋更冰冷的警告，比枷锁更沉重的现实！

    嗬……嗬……刘协喉咙里发出破风箱般急促而空洞的喘息，身体剧烈地摇晃了一下，再也支撑不住，手中的青玉药盏脱手坠落。啪嚓！

    一声清脆刺耳的碎裂声，在死寂的寝殿里骤然炸响！滚烫的药汁混合着瓷片碎渣，连同那张字条最后化成的污浊，四溅开来，泼洒在冰冷光滑的金砖地面上，迅速蔓延开一片深褐色、散发着浓重苦涩气味的狼藉污渍。几滴滚烫的药汁溅落在刘协裸露的手背上，他却感觉不到丝毫疼痛，只有一片麻木的冰冷。

    伏皇后被这突如其来的变故惊得脸色煞白，惊呼一声：陛下！她顾不得地上的狼藉和滚烫，慌忙扑上前，用衣袖徒劳地去擦拭刘协手背上被烫红的地方，又试图扶住他摇摇欲坠的身体。她的动作慌乱而充满了恐惧，眼中瞬间涌上了泪水。

    刘协却猛地挥开了她的手，力气大得惊人。他像一截彻底失去支撑的朽木，颓然向后倒去，重重地跌坐回冰冷的胡床上。身体撞击床板的闷响，让伏皇后心头又是一颤。

    他不再看地上那片刺目的狼藉，也不再看窗外那空无一物的夜色。他的目光，失焦地、空洞地投向了殿宇深处那片最浓重的黑暗角落，仿佛要将自己的灵魂也一并沉入那无边的虚无之中。胸腔里翻江倒海，那股压抑了许久的腥甜再也无法遏制。

    噗——

    一大口暗红色的、粘稠的鲜血，如同盛开的绝望之花，猛地从他口中喷涌而出！血点溅落在身前华贵的貂裘上，也溅落在伏皇后素净的宫装裙裾上，迅速晕染开一片片刺目的、带着死亡气息的暗红。

    陛下！！伏皇后的声音彻底变了调，凄厉而绝望，带着撕心裂肺的惊恐，快传太医！传太医啊！！她不顾一切地扑上去，用