道光二十二年，深秋。

    闽海之东，七星屿孤悬于墨浪之中，恰似七粒被天意随意抛撒的骨殖。岛西端的断崖上，一座依崖而建、形制奇古的龙王祠，其飞檐斗拱早已被海风蚀刻得筋骨毕露，朱漆剥落殆尽，露出朽木灰败的本色。

    一艘小舢板，艰难地破开浑浊的海浪，像一片枯叶被巨掌推搡着，终于歪歪斜斜地撞上了七星屿唯一的小码头。船身与腐朽的木桩碰撞，发出沉闷空洞的呻吟。

    船上跳下一个穿着半旧青布长衫的中年人，身形清瘦，面容带着几分书卷气，眼神却锐利如针。他便是受闽县县令所托，前来查探岛上离奇命案的刑名师爷，宋墨白。他身后跟着一个面如土色、双腿发软的衙役阿福。

    岸边等候的，是七星屿上陈氏宗族的总管，陈老七。他佝偻着背，一张老脸如同被海盐腌渍过久的橘皮，沟壑纵横，眼神浑浊而空洞，里面沉淀着一种宋墨白无法立刻解读的、深不见底的恐惧。

    宋师爷……陈老七的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦着朽木，您……您可算来了。他抬眼望了望龙王祠的方向，仿佛那里盘踞着什么不可名状的怪物，身体难以察觉地颤抖了一下。

    宋墨白眉头微蹙，开门见山：尸体在何处死者何人

    在……在龙王祠……陈老七的声音更低，几乎被海风吞没，是……是族长家的三位小姐……长房的大小姐陈素心……二房的二小姐陈素云……还有……还有三房的幺小姐陈素玉……

    宋墨白的心猛地一沉。一族之中，三房嫡女同时殒命绝非寻常！他不再多言，只沉声道：带路。

    通向龙王祠的小径崎岖湿滑，被浓重的海雾包裹。越靠近那巨大的石牌坊，空气中那股难以言喻的腐败腥气便愈发浓烈，混杂着一种若有似无的……铁锈般的甜腻。阿福早已捂住了口鼻，几欲作呕。陈老七的脚步也越发踉跄。

    终于，他们穿过了那如同巨兽獠牙的石牌坊。

    祠堂正殿前小小的石坪上，景象让见惯了凶案现场的宋墨白也瞬间头皮炸开，一股寒气从脚底直冲天灵盖！

    正对着殿门，矗立着一个身影。

    那是长房大小姐陈素心。

    她穿着一身极其刺目的大红嫁衣！那红，红得妖异，红得绝望，与这死寂破败的祠堂格格不入。她的长发被精心梳理，簪着早已黯淡无光的珠翠。然而，最令人魂飞魄散的，是她脸上覆盖着的东西——那并非女子出嫁时惯用的红盖头，而是一张巨大、惨白、表情狰狞扭曲的木雕面具！面具的眼眶是两个深不见底的黑洞，嘴角却以一种极其诡异的角度向上拉扯着，形成一个凝固在癫狂与痛苦之间的狞笑。面具的样式，宋墨白依稀认得，是本地古老傩戏中象征厉鬼或邪神的鬼王面！

    她就那样直挺挺地站在那里，双臂僵直下垂，大红嫁衣的下摆被海风吹得猎猎翻飞。然而，支撑她站立的，是两根从她双肩琵琶骨狠狠贯穿而出的粗大铁钎！铁钎的另一端，深深钉入了她身后一根用来悬挂祭祀幡旗的冰冷石柱之中！鲜血早已浸透了肩头的嫁衣，凝固成大片大片暗紫色的硬块，沿着石柱缓缓流下，在地上洇开一滩浓得化不开的黑。

    她如同一个被钉在祭台上的、献给邪神的祭品！那惨白的鬼面正对着洞开的祠堂大门，仿佛在无声地嘲笑着殿内供奉的、早已失去光泽的龙王神像。

    啊——！衙役阿福发出一声不似人声的尖叫，瘫软在地，裤裆瞬间湿透。

    陈老七也扑通一声跪倒，额头死死抵着冰冷的石板，身体筛糠般抖着，嘴里发出含糊不清的呜咽，如同濒死的野兽。

    宋墨白强压下翻腾的胃液和刺骨的寒意，目光如刀锋般扫过这血腥的祭坛。他的视线越过陈素心那恐怖的身影，投向祠堂内部。

    祠堂深处，光