！前几日还调戏了翰林学院沈学士之女沈淑芸小姐！

    主考官看向沈淑芸，沈淑芸却摇摇头：那日他并非有意撞到我，也没有过分举动，此事我不想追究了。

    主考官点点头：既然沈小姐不追究，那此事就算了。待他拜入我门下，我自会好生教导，让他不再荒唐。

    刘公子见一计不成，又生一计：祭酒大人，江小川这次考试的诗文经义并非他所做，而是花钱从他人处购得，预先背诵下来抄上去的！他这是舞弊，按律当重罚！

    他还拉来一个证人：这是江小川的下人，他花了二两银子从我这里买了‘押题’，我当时不知道用途，不然绝不会卖！

    王博士也被牵扯进来，吓得跪地求饶：祭酒大人，我是被江小川逼迫的，他说不帮他就收了我家的房子！

    一时间，江小川被推上风口浪尖，刘公子更是趁机喊道：江小川囤积万斤硝石，而硝石是制造火药的主要原料，他这是私存军火，形同谋反！

    危急关头，江小川拿出了证据

    ——

    他在万年县备案的硝石购买文书。我江家隶属于万年县，有此文书即可，无需顺天府备案。

    沈淑芸也帮腔：万年县与顺天府同辖京城，备案文书效力相当，江小川应当无罪。

    刘公子见状，又抓住

    舞弊

    不放，找来一个自称卖

    押题

    给江小川的人。江小川冷笑一声，让那人背诵所谓

    他写的诗文，那人憋了半天，只吐出几句文理不通的句子：青春摇曳深深是明月，浮华浅浅寒……

    日月交替光色好，天地轮回又一方……

    主考官听得直皱眉，对比江小川试卷上的诗文，高下立判。他怒斥道：此等拙劣之作，怎可能是江小川试卷上的文字分明是诬告！

    虽然

    谋反

    和

    舞弊

    的罪名被洗清，但江小川的科举成绩最终还是被判定

    无效，因为无法证明诗文是他当场所作。主考官惋惜地说：你有如此才华，却因他人诬陷落得如此下场，实在可惜。你可愿拜入我门下，我亲自教导你

    江小川却摇摇头：祭酒大人，我本以为您是不畏强权之人，没想到在权贵面前也会妥协。像国子监这样的地方，我不上也罢。

    他当众宣布：我要创办一所学校，就叫‘清北书院’。你不让我参加考试没关系，我让我的学生参加。等几年后，我的学生遍布天下，定要超过国子监！

    说完，他转向身边两个因科举失意而迷茫的年轻人：二位可愿加入清北书院共吃共住，免学费。

    两人喜出望外：愿意！我们正没地方去呢！

    刘公子看着江小川，冷嘲热讽：江小川，你不过是成绩被取消，受了刺激才胡言乱语。我如今是国子监第一，将来必能高中状元，到时候定让你跪在我脚下！

    沈淑芸立在江家门前的石狮子旁，鬓边一支赤金点翠步摇随着她的动作轻轻晃动，珍珠流苏在暮色中划出细碎的光影。她冷笑一声，素手拂过鬓边珠钗，那支用南海珍珠镶嵌的钗子在夕阳下折射出冷冽的光：刘公子好大的威风，不过是国子监一时的榜首，便以为能执掌天下了

    她的声音不大，却带着穿透喧嚣的力量，惊飞了檐角栖息的麻雀。我倒要看看，你这状元郎的冠冕，能不能经得起风吹雨打。

    话音未落，她广袖一扬，月白色的裙裾扫过地面，带起一阵细微的尘土。那袖口用银线绣着的缠枝莲纹在风中若隐若现，径直走向江小川。沈淑芸的步履行云流水，每一步都踩在青石板的缝隙间，仿佛早已丈量过千百遍：江公子若不嫌弃，沈某愿助清北书院一臂之力。