天怒意和不容置疑的帝王意志，却比任何冗长的命令都更加令人胆寒。

    严加看管！无朕手谕，任何人不得探视！违令者——她冰冷的视线扫过下方监斩台，那目光如同实质的刀锋，刮得监斩官瞬间瘫软在地，——斩！

    最后一个斩字出口，带着玉石俱焚般的决绝和森然杀意，让所有听到的人，从骨髓深处升起一股冰冷的寒意。

    遵……遵旨！禁卫军统领一个激灵，猛地从巨大的震惊中回过神，声音带着无法掩饰的颤抖，几乎是吼出来的。他连滚爬爬地冲下监斩台，带着一队如狼似虎的黑甲禁卫，粗暴地将还跪在刑台上的江屿拖了起来。

    江屿被猛地拽起，脚镣哗啦作响，身体因剧痛和脱力而摇晃。在即将被拖离刑台的瞬间，他艰难地抬起头，最后看了一眼城楼之上。

    隔着遥远的距离，隔着晃动的珠旒，他的目光，与女帝那双翻涌着惊涛骇浪的寒眸，再次有了短暂的交汇。没有言语。他眼底那最后一丝孤注一掷的疯狂光芒，如同风中残烛，在女帝那足以冻结一切的冰冷注视下，倏然熄灭，只余下深不见底的疲惫和一片沉寂的灰烬。随即，他便被禁卫蛮横地拖拽着，消失在通往皇宫深处的甬道阴影里，只留下刑场上那沉重的脚镣拖地声，在死寂中回荡，渐行渐远。

    城楼上，女帝夏初依旧挺直地站立着，如同冰封的雕像。她的右手，依旧死死地攥着腰间那枚冰冷的玄铁扳指，指节因过度用力而惨白。阳光照在她玄金色的龙袍上，反射出刺目的光，却丝毫驱不散她周身弥漫的、比隆冬更甚的凛冽寒意。

    一场突如其来的斩立决，最终以一场更加突兀、更加诡谲的押下去仓促收场。只留下满场呆若木鸡的看客，和一地无从收拾的震惊与疑问，在正午刺眼的阳光下无声发酵。

    沉重的宫门在身后轰然关闭，隔绝了外面世界的最后一丝光线和喧嚣，也隔绝了生死一线的惊魂。江屿被粗暴地推进一间斗室，铁门落锁的声音清脆而冷酷，如同敲在他紧绷的神经上。

    哐当！

    这声响在狭小、空荡的石室内激起沉闷的回音。他踉跄几步，才勉强站稳。脚镣依旧锁在脚踝上，冰冷的金属摩擦着皮肉，带来持续的钝痛，但比起刑场上那刺骨的死亡寒意，这疼痛竟显得微不足道。空气里弥漫着浓重的霉味、尘土味和一丝若有若无的、陈年血腥气混合的气息，冰冷、潮湿，直往骨头缝里钻。

    他背靠着冰冷粗糙的石墙，缓缓滑坐在地。冰凉的触感透过单薄的囚衣，刺得他一个激灵，却也让他混乱、紧绷到极致的大脑稍稍冷却下来。他闭上眼，长长地、无声地吁出一口浊气，那气息带着劫后余生的颤抖，在死寂的室内显得格外清晰。

    赌对了。

    那枚扳指……果然是她唯一的软肋，是她深埋心底、不容触碰的逆鳞。

    娘……

    一个极其模糊、却又无比温暖的轮廓在记忆深处浮现。温柔低语，带着江南水汽的湿润气息……还有那枚被她珍而重之、反复摩挲，最终交到他小小手心，千叮咛万嘱咐的玄铁扳指。阿屿，记住，只有见到那个眉心有颗小小朱砂痣、叫‘初儿’的姐姐，才能把这个交给她……这是娘和她娘亲的约定……

    眉心朱砂痣……初儿……

    江屿猛地睁开眼，眼底的疲惫被一种更深的锐利取代。他靠着冰冷的石壁，微微侧过头，目光投向墙壁高处那唯一一个狭小的、透进些许惨淡天光的铁窗。

    窗外，是宫墙夹峙下的一线灰蒙天空。有风吹过，带来几声遥远模糊的鸟鸣，更衬得这石室死寂如墓。

    时间在这里失去了意义。只有石壁缝隙渗出的水珠，缓慢地、一滴、一滴落下，在角落的地面砸出一个小小的、深色的水洼，发出单调而永恒的嗒……嗒……声，如同催