进，目光灼灼如电，直刺那小校眼底：此画所绘，便是国师大人今日于终南山所得灵蝶真容！陛下若不见此画，恐失仙缘，尔等担待得起！

    灵蝶二字，如同投入滚油的水滴。那小校脸色微变，眼神惊疑不定地扫过顾云深和他手中的画筒。陛下的搜奇令，国师亲自出马……这些传闻他自然知晓。眼前这画师形容狼狈，眼神却亮得吓人，带着一种豁出性命的疯狂执拗。

    小校犹豫片刻，终究不敢担那失仙缘的干系，咬了咬牙，对身边一个亲兵低声道：去，速报内侍省王公公！就说……有个终南山来的画师，要献灵蝶真容图！

    等待的时间，每一息都如同在滚烫的刀尖上煎熬。顾云深站在宫门巨大的阴影里，掌心死死攥着那枚玉钗，冰凉的钗身几乎要嵌入皮肉。玉蝶最后那沉静的眼神，双翼染血挣扎的画面，不断撕扯着他的神经。他强迫自己冷静，一遍遍在脑中预演着即将到来的风暴。

    不知过了多久，一个面皮白净、眼神精明内侍打扮的中年宦官，在一队小太监的簇拥下快步走来。他扫了一眼顾云深，目光落在他紧护的画筒上，细长的眼中闪过一丝不易察觉的精光。

    你便是那献画的终南画师王公公的声音又尖又细，带着一种居高临下的审视。

    正是草民顾云深。顾云深躬身行礼，姿态放低，声音却沉稳。

    王公公微微颔首，不再多言，只一挥手：跟杂家来。记着，垂首噤声，眼观鼻，鼻观心，冲撞了贵人，神仙也救不得你！

    沉重的宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，隔绝了外界的光明与喧嚣。顾云深跟着王公公，行走在深不见底的宫道长廊之中。两侧是高耸入云的朱红宫墙，投下浓重而压抑的阴影，仿佛两道永远走不到尽头的血色峡谷。空气里弥漫着浓烈的、令人头晕的龙涎香，混合着一种陈年木料和权力腐朽的沉闷气息。偶尔有巡逻的禁卫踏着整齐而沉重的步伐走过，铁甲铿锵，冰冷的目光如同实质，扫过顾云深单薄的身躯。

    他垂着头，视线只落在自己沾满尘土的鞋尖和王公公那双一尘不染的锦缎云履上。掌心那枚玉钗的轮廓，在黑暗中愈发清晰，像一枚滚烫的烙印。玉蝶……此刻，她在哪里是否就在这深宫某处，被囚禁在那冰冷的丹鼎之旁

    穿过无数道或华丽或森严的门禁，地势渐高。前方豁然开朗，一座巨大的宫殿矗立在汉白玉高台之上，飞檐斗拱，气势磅礴，正是皇帝处理政务的紫宸殿。然而，王公公并未引他入殿，而是转向殿后一条守卫更加森严的回廊。

    一股难以言喻的、混杂着浓烈硫磺、硝石以及各种奇异草药焚烧的刺鼻气味，伴随着越来越高的热浪，扑面而来。那气味霸道而诡异，钻进鼻腔，直冲脑髓，令人烦恶欲呕。

    回廊尽头，两扇厚重的、雕刻着巨大狰狞狴犴兽首的青铜巨门敞开着。门内，火光冲天！

    这是一间极其阔大高深的丹房。地面以巨大的青黑石板铺就，中央矗立着一座高达数丈、形如巨塔的青铜丹炉！炉身刻满了密密麻麻的符箓和星图，此刻炉火正炽，炉膛内赤红色的烈焰如同咆哮的巨兽，舔舐着炉壁，发出沉闷的轰鸣。炉体上镶嵌的几块巨大琉璃石窗，透出里面翻滚的、金红色近乎刺眼的熔融液体。灼人的热浪扭曲了空气，连视线都变得模糊。

    丹炉周围，七八个身着灰色道袍、面无人色的道士，正挥汗如雨地忙碌着。有的奋力拉动巨大的风箱，鼓动烈焰；有的紧张地盯着炉壁上镶嵌的水银柱和琉璃窥管；还有的，正将各种奇形怪状、闪烁着微光的矿石和晒干的奇异植物投入炉顶的投料口。每一次投料，炉火便猛地一窜，发出震耳的咆哮，整个丹房都似乎在微微颤抖。

    国师身着那身标志性的深紫道袍，正背对门口，站在丹炉前一座高台上。他枯瘦的手掐着诀