烫。贤妃宫里的血渍，卢怀舟的红叶，郑如诲的佛珠...

    烂泥里猛地冒出根线头。

    左手残指抠住食盒提梁，指甲在漆面刮出刺耳的声响。

    我要活。活到把这红叶拍在皇帝眼前。活到亲眼看着郑如诲的皮被削成一千片。

    哪怕得先把这盒毒点心送进贤妃宫里——

    2

    毒计连环

    阿沅！管事的尖嗓子劈过来，把贤妃娘娘的衣裳拧干！误了贵人更衣，仔细剥你的皮！

    碱水顺着袖口灌进来，那片红叶死死硌在腕骨上。我扯过湿淋淋的宫装，右手攥住用力一绞。

    血水混着碱汁滴进食盒缝隙，溅在玫瑰酥上滋滋轻响。

    食盒摔在郑如诲脚边时，玫瑰酥滚进泥水里。狗都不闻的点心，他鞋尖碾上去，佛珠在我头顶转得哗啦响：贤妃娘娘见了红，说是吃了你碰过的点心动了胎气。

    瞎话。那血是我绞衣裳时故意甩进去的碱水。可我喉咙发紧，袖袋里的红叶硌着腕骨，像块烧红的炭。

    来人。他声音带笑，阿沅姑娘冻坏了手，请她暖暖。

    两个太监把我脑袋按进滚烫的洗衣池。碱水灌进鼻子耳朵，左手残指撞在池底石头上，疼得眼前发黑。挣扎间看见郑如诲撩开袍角，掏出一块铁牌扔在池边。

    卢。

    半块军牌，边角还沾着新鲜的血痂。

    昨儿西市刑场毙了个逃兵。他弯腰，热气喷在我湿透的后颈，姓卢，虎口有疤。

    我浑身血液都冻住了。

    卢怀舟右手虎口一道疤，是替我挡疯狗咬的。

    脑袋被提出水面，我咳得肺叶生疼。

    郑如诲脚尖拨着军牌：可怜呐，逃兵按律...喂野狗。他忽然俯身，佛珠压住我哆嗦的嘴唇：师侄女，还要查生死簿吗

    夜风像刀子，刮得脸上冻疮裂口生疼。

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    我缩在太医署后墙狗洞，等巡更的梆子声远。

    左手三根残指插进雪堆麻痹刺痛，右手摸出偷藏的碱块，狠狠啃了一口——满嘴火辣辣的血腥味。

    郑如诲的药童锁门前总要撒泡尿。尿臊气混着药香钻出来，我趁他解裤腰带钻进药库。

    账簿！爹死后郑如诲管库，他吞掉的止血药粉足够养活一支骑兵。

    月光从高窗漏进来，照见北墙药柜。爹说过，郑如诲藏东西爱挑带辛字的抽屉。

    我踮脚拉开细辛匣，手刚摸到账本——

    哗啦！铁链缠上脚踝。

    药童提着裤子狞笑：师父算准你这条贱狗要来！

    膝盖砸在青砖上，我倒抽冷气。

    烛光突然大亮，郑如诲披着外袍站在门口，手里捏着我的红叶！叶片湿漉漉往下滴水，他两指一搓，叶边焦黑的卷起来。

    哎呀，他对着烛火细看，沾了化尸水，可惜了怀舟的情诗。

    心脏猛地一缩。化尸水沾皮烂肉，这畜生用卢怀舟的遗物蘸毒！

    师叔疼你。他忽然把红叶塞进我前襟，贴着心口皮肤，替你收着念想。

    转身吩咐药童：阿沅姑娘嗓子不舒服，喂她碗润喉汤。

    哑药灌进喉咙像吞了烧红的铁蒺藜，我蜷在地上抽搐，嗓子眼嘶嘶漏气，再也发不出一点人声。

    郑如诲的鞋尖踢了踢我：佛说众生平等，往后当个哑巴畜生，正配你。

    贤妃宫里死了人。暴毙的是她贴身大宫女春莺，喉头肿成紫球，瞪着眼死在回廊下。

    郑如诲蹲在尸首旁叹气：可怜，怕是染了麻风。几个太监拖着草席过来，泼油的手直抖。

    麻风我喉咙火烧火燎，扑过去扒开春莺