青砖砌成的学堂，在江南湿漉漉的春日里，像个沉默寡言的老人。窗格子糊着半旧的桑皮纸，早已被顽童戳出几个不规则的小洞，成了我们窥探外面世界的千里眼。空气里弥漫着墨汁的陈味、旧书页的霉味，还有窗外几株迟开梅花的冷香，混在一起，便是我们这所崇德小学堂独有的气味。

    我，江满堂，正襟危坐在硬邦邦的条凳上，手心却火烧火燎地疼。方才柳先生那把楠木戒尺，挟着风声落下来，啪的一声脆响，整个学堂仿佛都跟着抖了一下。火辣辣的痛感顺着掌心直窜到心口窝，连带着耳朵根都嗡嗡作响。

    柳慕贤柳先生，就站在我面前，背对着窗外灰蒙蒙的天光。他穿着半旧的藏青长衫，洗得泛白，却一丝不苟地熨帖在身上。鼻梁上架着一副金丝圆框眼镜，镜片后那双细长的眼睛，此刻正透过薄薄的镜片，冷冷地扫视着我，像两泓结了冰的深潭。

    江满堂，‘业精于勤荒于嬉’何解他的声音不高，却字字如钉，敲打在沉闷的空气里。

    我舔了舔发干的嘴唇，脑子里一片空白。刚才窗外那对打架的麻雀多有意思啊，谁还记得什么勤啊嬉的我嗫嚅着，挤不出半个字。

    柳先生那薄薄的嘴唇抿成一条僵硬的线。他没再问，只是面无表情地抬起了手。那柄油光水滑、暗沉如铁的楠木戒尺，仿佛是他手臂的延伸，带着一种不容置疑的威严，又一次重重地落在我摊开的左掌心。

    啪！

    又是一记！比刚才更重，更狠。我的手指猛地蜷缩了一下，钻心的疼让我倒抽一口冷气，眼眶瞬间就热了。余光里，同桌的小胖墩李富贵正死死咬着嘴唇，肩膀一耸一耸地憋着笑。其他同窗也都低垂着头，空气里只有压抑的呼吸声和窗外麻雀单调的啾鸣。

    这柄戒尺！柳慕贤的尚方宝剑！打我入学起，它就像悬在头顶的乌云，落下的次数数都数不清。每一记敲打，都在我心头刻下一道屈辱的印子。今天这顿打，彻底点燃了我心底积压已久的那点火星子。一股无名火腾地烧了起来，烧得我耳朵嗡嗡响，烧得眼前那柄乌沉沉、透着冷光的戒尺，成了我眼中唯一的仇敌。

    毁了它！一个念头像毒藤一样疯长出来，瞬间缠绕了我整个心窍。对，毁了这把该死的戒尺！没了它，看这柳木头还拿什么耀武扬威！

    念头一旦生了根，便再也按捺不住。整个下午的课业，在我眼里都成了模糊的背景。我的心思，像只被火燎了尾巴的耗子，焦躁地在学堂和柳先生那间狭小的休息室之间来回乱窜。那柄戒尺，就放在他休息室靠窗那张掉漆书案的右上角，像一柄沉默的权杖。

    机会终于来了。最后一堂是修身课，柳先生讲得投入，摇头晃脑，声音抑扬顿挫。趁他背过身在黑板上写仁义礼智信五个大字时，我猫着腰，借着前排几个大个子同窗的掩护，像条泥鳅一样溜出了后门。心脏在腔子里擂鼓，咚咚咚，震得我手脚都有些发软。

    柳先生那间休息室的门，吱呀一声被我推开一条缝。一股更浓烈的旧书和墨汁混合的味道扑面而来。光线昏暗，书案靠窗，那柄戒尺果然静静地躺在那里，在窗棂透进的微光里，反射着幽暗的、诱人又令人憎恨的光泽。我屏住呼吸，蹑手蹑脚地摸过去，指尖触到那冰凉光滑的楠木表面时，竟微微颤抖了一下。来不及多想，我一把抓起它，沉甸甸的分量压得我手腕一坠。赶紧将它胡乱塞进宽大的粗布褂子里，贴着肚皮，一股冰凉的硬物感传来。我缩着脖子，像只偷了油的小耗子，飞快地溜出了门，心几乎要从喉咙口跳出来。

    放学后，学堂里喧嚣的人声很快散去，只留下空荡荡的回音。我揣着那烫手的山芋，溜到学堂后院那排存放杂物、几乎废弃的柴房后面。这里堆着些朽烂的木料和破筐，平时鲜有人至，只有几蓬野草在墙根下疯长。我从墙角一个破瓦罐底