在不远处，下来一群穿着体面的人，簇拥着个头发花白、穿着灰色中山装的老头。

    老头皱着眉，捂着鼻子，但眼睛直勾勾盯着我那个冒热气的破铁桶。

    就是他！周会长，就是那个赵小六！

    一个狗腿子模样的指着我对老头说。

    老头，翡翠城美食协会会长周秉坤，慢慢踱过来，皮鞋小心地避开地上的污水坑。

    他走到我摊子前，那股子鲜味冲散了些垃圾场的臭气，他捂着鼻子的手放了下来，眉毛微挑：

    小伙子，你这汤…有点意思。

    我没说话，左手舀了小半勺清汤递过去。

    周秉坤也没嫌弃那油腻腻的勺子和豁口碗，接过去吹了吹，小心抿了一口。

    汤进口，他整个人僵住了。

    眼睛猛地瞪大，过了好几秒才长长吐出一口气，那口气悠长，带着点颤抖。

    他看看碗里奶白的汤，又抬眼看看我，最后瞄了一眼我那只软塌塌垂着的右手，眼神复杂。

    好汤！

    他重重放下碗，声音不大，但掷地有声，

    真正的味道，不在金盘子银碗，在人心！赵小六，你这‘赎罪汤’，赎的是别人的罪，醒的是自己的魂！好！

    他环视一圈这肮脏的环境和一溜蹲着喝汤的苦哈哈，眉头皱得更紧，

    明珠蒙尘！你在这地方熬汤，是整个翡翠城美食界的羞耻！

    他身后一个秘书赶紧上前：

    赵先生，周会长代表协会，正式邀请您加入！协会首席顾问的位置，虚位以待！您这手艺，该在翡翠城最亮的灶台上发光！

    人群里炸开了锅。

    美食协会首席顾问

    那可是翡翠城厨子堆里的顶尖位置！

    金饭碗！

    我搅着汤，铁勺刮着桶壁，发出刺啦刺啦的噪音。

    周秉坤期待地看着我，脸上带着施舍般的笑意。

    不去。

    我头也没抬，左手继续搅汤。

    周秉坤脸上的笑僵住了。

    秘书也傻了：

    赵…赵先生您说什么

    我说，不去。

    你小子别不识抬举！你十年前干的那点破事全城人都知道，这是你唯一翻身的机会！

    秘书直接恶言相向，一旁的周秉坤也没拦他。

    我抬眼，目光扫过周秉坤和他秘书错愕的脸，扫过那几辆黑亮的轿车，最后落回翻滚的汤锅。

    这灶台挺好。亮的地方，脏东西太多，我怕熏着这口汤。

    周秉坤的脸色一阵红一阵白，像是被我当面抽了一耳光。

    他盯着我那破炉子和豁口铁桶，嘴唇哆嗦了几下，最终什么都没说，冷哼一声，转身就走。

    没走两步似乎又想起什么，

    行！你小子有点骨气！

    说罢转过身来盯着我的眼睛，

    三个月后有一场美食争霸赛，我给你留个席位……

    我没兴趣……

    随你，大不了到时就判你缺席……

    说罢，秘书和那群人赶紧跟上，黑轿车灰溜溜地开走了，卷起一阵垃圾场的尘土。

    围观的苦哈哈们爆发出哄笑和叫好声。

    硬气！赵老板！

    呸！什么狗屁协会，还不是有钱人的玩物！

    赵哥！以后我们就认你这口汤！

    我面无表情，继续搅着我的汤。

    协会狗屁。

    老子要的不是金饭碗，是吕家的狗命！

    但垃圾场可磨不出最锋利的刀。

    在经过反复衡量后，我决定参加美食争霸赛。

    ……