乎一扫而空。他重赏凤仪宫上下，对沈青禾更是另眼相看，破例擢升她为御前司药女官，位同嫔妃，赐居离养心殿最近的漪澜殿。一时间，沈青禾风头无两，成为后宫最炙手可热的人物。

    唯有贵妃柳如眉的宫殿，如同暴风雨前的死寂。她砸碎了寝殿内所有能砸的东西，美丽的脸庞因为极致的嫉恨和愤怒而扭曲变形。

    查！给本宫查！那个贱婢！她到底用了什么妖法！皇后那个不下蛋的老母鸡怎么可能怀上！她尖利的指甲深深掐进贴身宫女的手臂，留下道道血痕。本宫要她死！要那个孽种死！

    阴谋如毒藤般悄然滋生。一碗加了红花和麝香的安胎药被柳如眉的心腹宫女混在皇后每日的滋补汤品中，被沈青禾用银针试出异常；一件熏染了浓烈落胎香（夹竹桃花粉）的华丽宫装被作为贺礼送入凤仪宫，被沈青禾无意中发现，当场焚毁；甚至在皇后七个月身孕、移驾更宽敞舒适的暖阁时，柳如眉竟买通内务府工匠，在皇后寝殿新换的百子千孙锦帐夹层里，缝入了大量极易诱发哮喘和宫缩的梧桐絮！

    每一次，都被沈青禾以令人心惊的敏锐和手段，提前化解于无形。她像一道无声的屏障，牢牢护着皇后日渐隆起的腹部（实则是沈青禾用特制的棉垫和束腹层层伪装出的效果），也护着自己精心布置的棋局。柳如眉的每一次失败，都让她的眼神更加怨毒，也让沈青禾在皇帝心中的分量更重一分。皇帝看沈青禾的目光，除了器重，渐渐多了一丝不易察觉的、对能人的倚赖，甚至……一丝隐秘的、关乎自身那难以启齿隐疾的期望。

    十月怀胎（伪装），瓜熟蒂落。凤仪宫内殿，门窗紧闭，只有心腹宫女和稳婆（早已被沈青禾掌控）出入。皇后凄厉的痛呼声断断续续传出。殿外，皇帝萧珩焦躁地踱步，脸上是前所未有的紧张和期待。柳如眉和一众妃嫔也候在外面，她精致的脸上强装关切，指甲却深深掐进了掌心。

    终于，一声响亮的婴儿啼哭划破紧张的气氛！

    生了！生了！恭喜陛下！贺喜陛下！是位健壮的小皇子！稳婆抱着一个襁褓冲出来，满脸喜色。

    皇帝三步并作两步冲上前，颤抖着手掀开襁褓一角。里面是一个皮肤红润、闭着眼睛正哇哇大哭的男婴！巨大的狂喜瞬间淹没了他，这个掌控天下的帝王，此刻竟激动得眼眶发红，语无伦次：好！好！朕的皇儿！朕的嫡子！他小心翼翼地接过襁褓，如同捧着稀世珍宝。

    皇后如何他这才想起产房里的妻子。

    娘娘力竭昏睡，但凤体无碍，只需静养。稳婆连忙回答。

    赏！重重有赏！皇帝龙颜大悦，声震殿宇，传朕旨意！皇后周氏，诞育皇嗣有功，尊为‘圣德皇后’！大赦天下！举国同庆！他的目光扫过人群，落在刚刚走出内殿、脸色有些苍白（累的）的沈青禾身上，司药女官沈青禾，护持龙胎，功莫大焉！赐黄金千两，明珠十斛，享妃位份例！

    谢陛下隆恩！沈青禾跪地谢恩，姿态恭谨。无人看见她低垂的眼眸深处，那冰冷的、如同深渊般的平静。棋子，已落定。

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    洗三礼，定在了太庙前的汉白玉广场上。这是大梁朝最为隆重的皇家仪式之一，象征着新生命的正式入世，沐浴天地恩泽，并接受先祖庇佑。

    这一日，天公作美，碧空如洗。太庙巍峨的殿宇在阳光下闪烁着庄严肃穆的金光。巨大的铜鼎中香烟缭绕，直上云霄。广场四周旌旗招展，禁军盔明甲亮，肃立如林。文武百官按品阶着朝服肃立两侧，命妇们身着诰命服饰，环佩叮当。空气中弥漫着香烛、鲜花和一种近乎凝固的、盛大典礼特有的威压。

    皇帝萧珩身着最隆重的十二章纹衮冕，头戴十二旒冕冠，意气风发，满面红光。他亲自抱着裹在明黄色绣龙襁褓中