体舰队为侦察目标的情报侦察。

    提出阶梯计划的原本目的为向三体第一舰队发射探测器，为了让探测器达到百分之一光速而采用核弹爆炸加速的脉冲推进方式。核弹的每一次爆炸都使飞船的速度增加一级，很像在登一道阶梯，因此称阶梯计划。后由于重量等种种原因及多方面考虑改成只送出人类大脑，而故意让三体第一舰队截获。

    该计划对于敌人的全透明是一个有利因素。对于那个被发射出太阳系的人脑，三体人无疑知道其精确的轨道参数，如果愿意，可以轻易截获。虽然智子的存在已经使他们对人类世界了如指掌，但直接研究一个人类活标本的好奇心可能仍然存在，三体舰队是有可能截获那个人的。

    在人类传统的情报战中，把一个身份完全暴露的间谍送入敌人内部是毫无意义的举动，但这不是传统的战争，一个人类进入外星舰队的内部，本身就是一个伟大的壮举，即使他（她）的身份和使命暴露无遗也一样。他（她）在那里能做什么不是需要考虑的，只要他（她）成功地进入那里，就存在无限的可能性;而三体人的透明思维和谋略上的缺陷，使这种可能性更加诱人。

    但计划的关键是要将谁的脑子发射到太空，让三体人截获呢，在这个计划被维德同意并上报行星防御理事会时，由于其需要发射人脑的反人类性，遭到了行星防御理事会的反对，但维德坚持这个计划，在之后通过了特别联大的审查，并让计划的提出者程心负责该计划。

    程心也没有辜负维德的期望，找到了合适的可以发射到太空的大脑，她推荐了爱着她并给她斥巨资买下所谓恒星DX3906的云天明，程心知道云天明患肺癌晚期后向维德推荐了他。

    之后，为了自己爱的人的云天明成功通过各项测试，接下来云天明的脑子被摘出体内，并通过发射器发射到了太空中。

    其实身患癌症的云天明本来可以安乐死的，但在程心的温柔劝说下，云天明答应了程心的要求，参加到了阶梯计划中，他也就成了唯一一个人脑被发射的人类，可能因为是自己爱的人的请求，云天明执行的义无反顾，程心也是劝说的心安理得。（为了获取可发射入太空的人脑，PIAT推动了安乐死在蓝星的执行，包括华夏。）

    这，仅仅是她的一小步……