羊脂玉瓶来预备插梅花, 太皇太后远远看见了, 皱眉说换一个，“这花与瓶子犯冲，换一个天青色的好，若没有，酱色也使得。”

    老太太眯眼看了一回, 想了一回，问：“摇丫头病怎么样？还是老样子么？太医怎么说？”

    苏塔道：“昨日我去看过，许是天儿冷, 屋子里没有地龙，冷浸浸的。姑娘的病也受累。”

    “这病放到开春就好了, 年轻人虽说根底好, 长久这样熬下去, 老了会吃亏。”眼见芳春插好了梅花，便指道：“屋子里长久煮药，都是药气。姑娘家年纪轻轻可不兴这个，正好把这花儿给她送去。腊梅能在严寒里开，开过便是春天了。”

    苏塔一一应下，“过会子我给她送去，再瞧瞧她。”苏塔觑了一眼太皇太后的神色，积年的老人家端稳，喜怒不形于色，脸上永远是从从容容的模样，“只是今年的冬天，未免太长了些，风雪也缠绵得厉害。”

    “世间从没有突如其来的风雪，岁序嬗递皆因时而动，非人力可为。”太皇太后呷了口茶，“因果轮回方是好世道，拨开云翳，才能见得着太阳。”

    正说着，外头仪仗飒踏，渐闻靴声橐橐，是皇帝散朝来问安来了。

    太皇太后笑吟吟地望着隔断后转身行入的少年，皇帝摘了红缨暖帽，扫袖向太皇太后问安，老太太忙说起来吧，“真难为你，一日跑上几趟，我还不是老样子。”

    “玛玛比先前要精神好些！”皇帝望着赞叹，“皇天明德，祖宗福佑。”

    “我还真梦见你玛法了。”老太太背着雪光，连眉目都有些模糊，“我同他做夫妻这些年，现在想想，还是觉得，太少了。”

    皇帝沉静地听着，眼风已往四周扫了一圈，亲自接过芳春递来的茶给太皇太后换了一杯，这才提袍坐在炕上，闷声道：“孙儿的皇后，您是知道的。当年为的什么立她，她又是为什么没了的。”他自嘲地笑了笑，“如今时局未定，中宫不稳，后宫也跟着动摇。还是不立为好。”

    太皇太后甚少见他如此颓然的神色，“有个体心知意的人，知道冷暖，陪着说说话，不好么？”

    皇帝不过一哂：“这么些年过来惯了。有没有，什么要紧。”

    太皇太后心里明白了三四分，皇帝素来是喜怒不形于色的性子，今儿这样外露，倒有些年轻人的少年气。听说那日是皇帝亲自把人送到慈宁宫来，他这么做，不论旁人敢不敢知道，未免也太莽撞太招摇了些。

    太皇太后望向苏塔，说对了：“正好这会子我跟前没事，你去瞧瞧她，把花一道给她送去吧。”

    皇帝并没有说什么，转而与太皇太后说起朝上的事，从河工漕运说到西北战事，太皇太后耐心听着，却觉得他今日真是古怪得很，说的话没有一丝条理，这里说了一半，又落下那里。

    太皇太后很平静地啜了口茶，委实心疼她这大孙子，索性说算了，“咱们今儿不提这事，东一宗西一宗，你讲得头疼，我听着也头疼。话有千万种说法，咱们换一种。”

    皇帝默然半晌，最终还是问：“方才有什么重要的事，要玛嬷亲自送去？”

    太皇太后看着他这样子简直觉得有点好笑，“你同我扯了一刻钟的朝事，末了就为了这个？”

    事已至此，索性开门见山的好，不管皇帝是什么态度，她把态度先放出来，总不会让事情变得太坏。太皇太后沉吟了会子，将手中的茶盏搁下，盏底碰上炕几，磕托的声响。

    “我想护着她。”老太太望着皇帝，语意俨然：“她的来历你也知道，我原以为慈宁宫能庇佑得了她，没料到六宫的手伸得长，伸得无处不在。你既然没有立后的心思，我也不逼迫你。但是她命就这样一条，再磋磨，怕就真的没了。”

    皇帝眼角动了动，