小母牛犊就会喜欢吃它们了。他们从容不迫地把大车往家里赶。老凯撒加快了步子，连裘利亚也赶上前去，它们就跟所有家畜一样，急于赶回家中。经过了通凹穴的那条岔路，在第一排围栅的角落上，裘利亚仰起它的鼻子，发出了逼住猎物的吠叫。

    贝尼说：“大白天那儿不会有什么野兽。”

    但是裘利亚继续吠叫着，同时跳过围栅，在那儿停了下来。指示猎物的吠叫已转变为失声狂吠。列泼用哈叭狗的笨重姿态，爬过老猎犬轻轻跃过的围栅。它也凶猛地吠叫起来。

    贝尼说：“真的，我知道我的判断比一只好狗的嗅觉更准确。”

    他停下大车，拿起他的枪，和裘弟一起翻过围栅，向两只猎狗走去。一只公鹿卧在围栅角落里。它摇着它的头，用它的杈角摆出威胁的架势。贝尼举起枪，随即又放下来。

    “现在这只公鹿也病了。”

    他走近公鹿。它并不动弹，只是耷拉着舌头。裘利亚和列泼好似发狂了。他们不明自，一只活生生的猎物为什么既不角斗也不逃走。

    “用不着消耗弹药了。”

    他从刀鞘里拔出猎刀，走近公鹿，刺进了它的咽喉。它非常平静地死去，对它目前悲惨的情况来说，距离死亡只是极短促的一步而已。贝尼赶开狗，仔细地察看这公鹿。它的舌头又黑又肿，两眼水汪汪地发红。它和那只快要死去的野猫一样瘦。

    他说：“事情比我想象的还要糟糕。瘟疫正在扫荡兽类。这儿是发黑的舌头。”

    裘弟曾听到过人类的瘟疫。对他来说，野兽似乎是受到魔法保护的，它们永远也不会感染人类的所有疾病的。一只野兽死于逐猎之中，或者由于另一头比它更凶猛的野兽扑住它而遭到杀害。在丛莽中，死亡总是干脆而又暴烈，从来没有那种拖长的慢性的病死。裘弟俯视着那头死去的公鹿。

    他说：“我们不吃它吧，是吗？”

    贝尼摇摇头。

    “这不能吃。”

    狗儿们又沿着围栅远远地唤过去。裘利亚又吠叫起来。贝尼从它后面望过去，只见好几只野兽的尸体叠成了一堆。两只公鹿和一只一岁的小鹿死在一起。裘弟很少看到过他爸爸的神色有这么严肃。贝尼察看了染疫而死的鹿，一言不发地转身就走。成批的死亡显然已悄悄地出现了。

    “这是什么缘故，爸？是什么杀死了它们？”

    贝尼又摇摇头。

    “我从来不知道什么会使舌头发黑。也许是洪水中充满了各种尸体，因此使水有了毒。”

    一阵恐惧就象一柄灼热的刀，刺穿了裘弟的身体。

    “爸——小旗，它不会染上它吧，会吗？”

    “孩子，我把我知道的都告诉你了。”

    他们回到大车上，把车子赶到棚屋外，卸下了干草。裘弟感到浑身乏力而且很不好受。小旗呦呦地叫着。他走向它，一把搂住它的脖子，紧紧地搂着它，直到小鹿挣开喘口气。

    裘弟低声说：“不要染上它，请不要染上它啊！”

    在屋子里，巴克斯特妈妈麻木地听取了这一消息。当农作物毁坏时，她曾经悲嚎、流泪。好几个孩子的死亡已经汲干了她的感情，到现在，野兽的死亡只不过是另一个无法抗拒的不幸事件罢了。

    她只是说；“最好让家畜饮高处水槽中的水，可别让它们去饮凹穴底的渗水浅潭中的水。”

    裘弟觉得小旗有了希望，他决定只用他自己吃的东西喂它，不许它去吃那发臭的草；他决定让它饮巴克斯特一家人自己的饮水。“如果小旗死了，”他悲哀而又满意地想：“咱们俩个就死在一起。”

    他问：“人的舌头也会发黑吗？”

    “那只限于动物。”贝尼口答。

    当他们