曲直。贝尼走进屋子，在炉火前面搓着双手。

    他说：“这难道还不好吗？这个世界上我最心爱的两个女人，正在火炉边一起等着我。”

    婆婆说：“要是那两个女人相亲相爱，埃士拉，那就好了。”

    “我知道你们两人有些过不去，”他说。“你们想知道那是什么缘故吗？婆婆，你是嫉妒的，因为我跟奥拉住在一起。奥拉，你也是嫉妒的，因为你没有婆婆这么漂亮。要使一个女人漂亮——我不说可爱——得减去一把年纪。当奥拉减去一把年纪时，也许她也是漂亮的呢？”

    在他好脾气的影响下，争吵再也继续不下去了。两个女人都笑起来，约束住了自己。

    贝尼说：“我很想知道，住在丛莽里的巴克斯特一家，是不是已得到了品尝这里偎肉的邀请，还是他们只能被迫回家，去吃冷玉米饼？”

    “不论白天黑夜，我都欢迎你们来。我得谢谢你们的鹿肉。但愿奥利佛也能和我们在一起吃它就好了。”

    “他那儿有什么消息？他出海前也不来探望我们，这使我们伤心得很。”

    “他遭到痛打后，养息了好久才复元。然后他说波土顿有一只轮船，要他去当大副。”

    “我想佛罗里达有位姑娘，她也想叫他担任同一职务哩1，是不是？”

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    1“大副”（mate）在英语中与“配偶”、“伴侣”是同一个字，这儿是双头语。

    那双关语使他们一起笑了起来，但裘弟却是因为局面缓和下来而跟着他们一起发笑。婆婆的屋子又变成热乎乎的了。

    赫妥婆婆说：“午餐已准备好了，要是你们这批丛林里来的野人不痛痛快快地吃，那真要使我大大伤心了。”

    午餐不如贝尼和裘弟单独来时那么丰盛。可是每种食物都有花样装饰，这迫使巴克斯特妈妈产生一种那些食物都极其美味的印象。午餐是在友好的气氛中进行的。

    巴克斯特妈妈说：“是的，这次圣诞我们已经下定决心到这儿镇上来过节。去年我们不能来，那是因为我们觉得不能两手空空地来过节。你想，要是我带一个果子蛋糕和一些糖果，作为我参加圣诞节交际活动的一份节礼，不知受人欢迎吗？”

    “再好也没有了。你们全家都到我这儿宿夜而且跟我一起去过圣诞节，怎么样？”

    贝尼说：“好极了。你要的野味包在我身上。如果我打算要一只火鸡，我就能打到一只。”

    巴克斯特妈妈说：“母牛、猎狗和鸡怎么办？不论是不是圣诞节，我们可不能全家都出来，丢下它们不管啊！”

    “我们可以留下足够的饲料给狗和鸡。它们不会在一天之内饿死。啊，我想出一个办法了：屈列克赛就要生小牛了，我们可以让小牛吃奶。”

    “把小牛留给一只断命的熊或者豹去当点心吗？”

    “我可以在棚屋里再造一个牛栏，使野兽无法侵犯它们。要是这样你还想留在家里防野兽，你就留在家里，我是想来过圣诞节的。”

    “还有我。”裘弟跟着说。

    巴克斯特妈妈对婆婆说：“你瞧，我连招架他们的机会都没有，活象一只兔子碰上两只野猫。”

    贝尼说：“依我看，我和裘弟倒是一对兔子，往往无法抵挡你这只野猫。”

    “可是你们逃得飞快，”她说着不禁笑了起来。

    最后决定：他们先邀请赫妥婆婆一起去教堂参加交际活动，然后回到婆婆家里宿夜，而且第二天仍旧留在她家做客人。裘弟高兴极了。接着他想到了小旗，那念头犹如艳阳天中的一朵乌云。

    他猴急地说：“我可不能来，我只好留在家里。”

    贝尼说：“怎么，什么使你出了毛病，孩子？”