沈夫人便起身告辞，明兰一送到二门，多少好言好语，才彼此分了手。回到屋里，柳氏和华兰已就相看结果交换过意见了，一个说沈小姐仪容规整，我见犹怜，一个说沈家富足，父兄得力；总之两人都表示这门亲事不错。

    “到底是六妹妹做的媒，我们原也不用操这些心，就该知道是可靠的。”末了，柳氏拉着明兰再道谢，然后告了辞，说要回去报与盛紘知晓。

    目送柳氏离去，华兰转回头来，笑道：“这倒是个滑不留手的，连你也叫拉下水了。”

    明兰叹道：“她不过是嫂，非嫡非长，要操办四弟的亲事，怕左右不落好，也情有可原。咱们是四弟的亲姐，又差了一层，多担些便担些罢。”

    “……老总说你厚道，将来定有福报，如今我也信了。”华兰默了片刻，也叹道，“你说的是，老媳妇的确不容易。你不知道罢，弟那个不争气的东西，前些日他房里有个丫头叫查出有喜了，把爹给气的！”

    “怎能这样？如今嫂还未生呢。”明兰吃惊，“哥哥也糊涂了，爹的意思满府里谁人不知。如今哥嫂都还年轻，长怎可非嫡出，难道没有伺候汤药么？”

    “怎么没有？那丫头奸猾，偷着倒了汤药，想藉身孕攀高枝呢。”华兰扁扁嘴，“爹气的不轻，骂老不长进，不想如何用功进取，却流连花丛；当下把老捆了伺候一顿家法，还是弟妹在旁哭求了半天情，才免了老罚跪祠堂。”

    “……那丫头呢？”

    华兰不屑道：“灌了药，找人牙发卖了。不是我说，都是老给惯的，房里的丫头都一个个贵妃娘娘似的大脾气，不知天高地厚，连主家的规矩也有胆去坏！”

    明兰叹口气，没有多情的贾宝玉，也纵不出爆炭般的晴雯来，柳氏也不简单，大约趁这回能狠狠收拾屋里一番罢，估计又要倒霉一群女孩。

    “当初的可儿也是，若眉也是，唉，哥哥就不能收收他那多情绵软的性，没的叫那些丫头存了不该有的心思，到头来，反害了人家。”

    华兰微皱眉头，不自觉流出鄙夷的口气：“林氏教出来的，能有什么好。”

    顿了顿，又道，“如今四妹妹那边也麻烦的很。宗人府袭爵的册迟迟没下来，一家人只好干耗着。你姐夫说，偏他家老大如今很得宣大总兵重用。唉，可怜梁夫人……”

    明兰默了半响，才道：“这门亲事，是四姐姐千辛万苦求来的。好与坏，都怨不着旁人。到时若梁府有事，咱们尽了亲戚的本分，也就是了。”

    华兰赞道：“正是这个理。”

    ……

    大年节的，为了不使过分冷清，明兰早早把制冬衣的差事交给蓉姐儿和娴姐儿，叫两个女孩忙进忙出，一忽儿查验才买来的棉花布匹，一忽儿跟针线上讨教，连发放也要亲力亲为，闹腾的热络起兴，最后却多饶了明兰十两银的费用。

    邵氏拎着女儿和蓉姐儿来赔不是，歉疚的责道：“这两个傻丫头，只顾自己兴头有趣，险些耽误了正事。亏得弟妹早在成衣铺定了些衣裳，不然我看你们俩怎么收场！”

    两个女孩红着脸，绞着手，头都不敢抬。

    明兰倚在炕头，笑道：“几十两银，给姐儿们买个教训，不算贵。”

    娴姐儿欢喜的抬起头来，态诚恳的认

    了错，蓉姐儿也羞答答的随后，并表示愿从自己月钱里扣下这笔银。

    明兰觉着好笑，抚平胸口道：“现下知道了，读书是一回事，办事又是另一回事。记下这回吃亏，倒也不用罚月钱了，回去好好想想，哪里出的错，下回别再错就是。”

    又道：“你们头回办事，出了错，我原还当你们要互相责怪呢。现下你们能一同承担，小姊妹俩和和气气的，这样很好。”

    两个女孩受了这番夸奖