明先引导大家进入“褚氏”号，实际是进入了开放的太空环境。“褚氏”号总体来说是一个大的圆柱形框架，框架内侧固定着十个扇形横截面的燃料舱，拼拢成巨大的圆柱。燃料舱外圈捆绑着十个巨型货舱，横截面同样为扇形，五百个巨蛋舱分装其中。最外层覆以鳞甲状的反射镜面，总数有一万多个，这些鳞甲是空心的，中空部分封装着低等生物的DNA。

    “褚氏”号中心是一条圆形的甬道，是由十个燃料舱的内侧围出来的。甬道壁上有一根纵贯全长的圆管拉手，人们拉着它向前飘行。甬道并非是密封的，透过燃料舱的间隙可以窥见暗黑的宇宙天幕，看见天幕上的繁星和蓝色的地球月牙，它们仍在逆向旋转着。让大家惊奇的是，飞船用材极其纤细轻薄，即使它们是性能优异的钛合金或碳纤维材料，也过于纤细了。相比于飞船体积的巨大，它们看起来就像是一个麦秸秆编织的框架，框架上固定着易拉罐那样轻薄的船舱。张明先看出了大家的惊异，笑着说：

    “为了尽量增大飞船的推重比，我们对飞船进行了最为严格的减重。不过大家不必担心，与‘赤兔’号不同，‘褚氏’号是在无重力条件下起航和加速，而且加速度很小，因而受力很小。途中只有在借星体重力进行加速阶段有很大的加速度，可达数千个g。但重力加速时，飞船处于自由落体状态，不会产生内应力。由于这几个原因，‘褚氏’号在整个航程中的受力状况远远优于地面，所以这样纤细轻薄的结构足以胜任。”

    林秉章说：“但它难以承受陨石撞击吧？”

    “太空中撞上陨石的几率很小。你们知道吗？太空从宏观上说呈网状，有很大的空洞。我们选择的路线就是穿越空洞，这样受陨石撞击的可能性更小。”

    “但这是为时几十万年的航程啊，再小的几率乘以这么漫长的时间，也有可能发生。”

    张明先点点头，“你说得完全对。但如果把飞船设计得足以承受陨石撞击，则飞船的总重就要增加几个数量级，那是完全不现实的。我们只好干脆采用不设防的设计，用分散型结构来尽量减少损失。我刚才说过，飞船的舱室不需密封，即使被击出一个破洞也不会造成灾难，而且五百个巨蛋舱是相互独立的，只有被直接击中的才会损坏。这样就能保证在四十五万年的航程之后，大部分‘人蛋’是安全的。”他轻叹一声，“当然，这属于本质不安全的设计，有其内在的残酷性，但以化学飞船的技术水平，我们只能这样做。如果是核聚变飞船，就可以采用很多保护措施了。”

    阿比卡尔问：“为什么不把货舱放到内层？至少可以靠燃料舱来进行一定的保护。”

    张明先看看他，“不，击中燃料舱的损失更大——不，不是怕爆炸，燃料与氧化剂是分开储存的，哪怕被陨石击中也不会爆炸，但即使一个货舱燃料的流失，飞船也承受不起。”

    众人默然，现在他们才真正理解了张明先所说的“内在的残酷性”。他实际是说，飞船的设计宗旨是把“乘客”（封装生物细胞的鳞甲，和封装人蛋的巨蛋舱）当成两层“人肉盾牌”来保护燃料舱，这与一般飞船的设计理念截然相反，但它在这个特例中又是完全合理的。

    八人拉着圆形拉手继续往前飘飞。楚天乐已经在轮椅上坐了十年，这时也像大伙儿一样进入了自由状态，轻松自在地飘飞着，这让他感受到心灵和肉体的双重轻松，莫名的喜悦从心田中渗出。这一段短暂的经历对他来说简直是刻骨铭心，甚至影响到他后半生的人生抉择。

    鱼乐水一直在旁边照顾他，也照顾着年迈的教宗。他们已经飘飞了两三百米，前边还有同样的距离，由此可见飞船的庞大。教宗突然想起来，问：

    “张先生，你说飞船受力轻微，但在降落时呢？等它找到某颗条件适宜的星球——这颗行星很可