这是何等灿烂的前景啊，人类文明处于空前的盛世，而且比此前的盛世何止好几个数量级！如果不是……”他抬头看看，对天上做了一个手势，说，“今天的喜庆场合不想说扫兴的话，我就此打住了。但愿以人类已经拥有的无比充沛的财力，科学将很快出现突破，在彻底的绝境中仍能找出一条生路。”

    记者笑着说：“谢谢阁下，你的回答透着军人的爽直。‘乐之友’的姬先生有话对民众说吗？大家都知道你是著名的上帝之鞭。”

    姬人锐简短地说：“我将尽自己微薄之力继续鞭策‘乐之友’前进。众所周知，这些年来‘乐之友’们已经率先做出了很多突破，包括这个最新的楚一泡利发现，它尽管是噩耗，仍是一次重要的进步。”

    曹将军听出他话中有话，看看他，没有多说什么。

    仪式结束，两人乘曹将军的专机回国。飞机飞出了遮阳篷的范围，温和的阳光立即变得耀眼灼目，随从们拉下舷窗的遮阳板。将军说：

    “人锐老弟，知道你有话要说。尽管敞开了说吧。”

    姬人锐尖刻地问：“联合国真的要从此中断跟‘乐之友’的合作和资金支持？”

    将军温和地笑着道：“哪能呢。但在当前的形势下——在所有逃亡之路都被截断的情况下，我们只能暂时缩回触角，先把咱们的蜗牛壳拾掇好，让它尽量支撑得长久一点。因为我想，要想在短时间内找出新的逃亡方式，恐怕不太可能吧。”

    姬人锐表示同意，“对，有了聚变技术和虫洞式采氢飞船，人类的蜗牛生活可以过得相当舒适，可以醉生梦死两百年，何必管此后的天塌地陷呢。”曹将军对他的刻薄话一笑置之。“不过，你不会忘记这两项技术是从哪儿来的吧——是在向外逃亡的努力中被逼出来的。”他看看将军，“SCAC向‘乐之友’提供了天文数字的资助，我们对此铭记在心。不过，虫洞飞船技术是我们无偿提供的，我想，单是这一项就足以抵偿你们的投入了。要不，我们把虫洞技术收回，‘乐之友’垄断采氢业，然后把液氢高价卖给各国？”

    曹将军大笑，“晚了！你们可没有事先申请专利，后悔也来不及啦。”随即他转为正容，“人锐老弟，我说句披肝沥胆的话吧：尽管阿比卡尔去世，SCAC也不会中断同‘乐之友’长期有效的合作，只是把重点作了一些调整。而且——这也是对‘乐之友’的一次温和抗议。你们上次未与我们通报就擅自公布了新的楚一泡利发现，弄得SCAC措手不及。”姬人锐对此沉默不语。曹将军看看他，“我知道在‘乐之友’内部也有不同意见，你就是强烈反对贸然向民众公布的。现在事已至此，就不说它了，我们得把这一页翻过去，一起向前看。”

    “很好，向前看。谢谢你的明智。”

    将军接着说：“SCAC和联合国内也是有不同意见的——比如我。我和你的看法一样，尽管形势看来完全无望，但我们仍得朝前走，不顾一切地向前走！只有继续向前挺进，才会有意想不到的突破，就像麦哲伦做过的那样，就像我们曾经做过的那样。我们不能消极地缩在蜗牛壳内，哪怕这个壳目前十分舒适。”

    “非常感谢你的态度。要不，咱俩来个秘密协定？”

    “行啊，秘密的、公开的都行。咱俩的协定是——你要强力鞭策‘乐之友’们继续往前走，再为人类做出几项大突破。一旦你们找到了新路，哪怕暂且只是海市蜃楼，我就能说服这边，继续提供强力的资金支持。”

    两人笑着紧紧握手，算是为这个秘密协定签字盖章。

    仅仅一个月后，霍克·泡利率先完成了一个新的设想，他要求立即召开讨论会，“乐之友”领导层欣喜地同意了。会议仍由姬人锐主持，他看了与会的人员，不免有些伤感。会场中已经少了很多熟面孔，包括