娘家了？她娘家在四川。”

    “那么上那儿去了呢？”

    奎大奶奶的行踪，教做丈夫的，如何说得出口？兆奎人又老实，不善支吾，胀红了脸，好半天才答了句：“我们家的那一档子丑事，麟四哥，你还不知道啊？”

    “不知道啊！”麟俊装得极象，加重了语气说：“我真不知道。”

    “这么件事，你都不知道！”兆奎迟疑了一会，唤来在廊上伺候的郝顺，“你把大奶奶的事跟麟四爷说一说。”

    来的郝顺不厌其详地细说，麟俊装模作样地细听。一面听，一面还有许多皱眉摇头的做作。

    “这事情可怪了！”麟俊向兆奎说，“按规矩不至于，听说六爷把澂贝勒关了在书房里。”

    “就是为这件事。”

    “噢！这一说，六爷倒是挺明白的人。”

    “是啊，我也不怪六爷。”

    兆奎有此表示，麟俊先放了一半心。定定神，又做出不胜困惑的神气，然后才慢吞吞地说：“奎公爷，看起来倒有点象真的了。”

    “什么？”

    “有人来报，东城有人上了吊，说是府上的奎大奶奶……。”

    一语未完，兆奎睁大了眼抢着问：“是她？”

    “我也不相信，特意来问一声。如今听管家一说，倒象是真的了。”

    兆奎坐了下来，半晌不语，脸上的表情很复杂，又象伤心，又象开心，最后点点头说：“死了也好，死了干净！”

    “是啊！”麟俊紧接着说：“府上的名声要紧，象这样的事，千万不宜张扬。如今，咱们就商量替奎大奶奶料理后事吧。”

    “这可得费你的心了，反正没有拿尸首往家里抬的！再说，又是这么个人。”

    “是！当然得我来料理，奎公爷怎么说怎么好，我一定遵办。不过——照例，得请奎公爷写张纸报一下儿。”

    “可以！”兆奎便喊：“郝顺。”

    将郝顺喊了进来，说知究竟。郝顺便有迟疑的样子，但很快地恢复了常态，向麟俊问道：“请四爷示下，该怎么报法？”

    “就说暴病而亡好了。”

    “是！”郝顺答道：“四爷请先回。我们办好了公事，马上送到司里去。”

    麟俊十分满意，也十分得意，想不到这么一件大事，如此轻易了结，急着要去表功，便不暇细想，匆匆告辞而去。

    “大爷！这怎么能报？”郝顺是大不以为然的神情。

    “怎么不能报？”

    “一报不太便宜了他们了吗？”

    兆奎恍然大悟。“啊，我倒没有想到。”他问：“那么，刚才你怎么答应他了呢？”

    郝顺觉得这位大爷老实无用得可怜了，连这么一条缓兵之计都不懂。当时如果词色稍显不驯，麟俊一定会逼着写那张“报丧条”，寻常州县衙门，尚且“一字入公门，九牛拔不转”，何况麟俊的来意就是为了想替澂贝勒卸责。拿到那张报丧条，便是替澂贝勒开脱了罪过，只怕言语马上就不同了。

    经过他这番解释，兆奎才彻底醒悟。但是，自己这方面虽是理由十足，而对方却实在碰不起，想想还是真不知道如何应付？

    “大爷！”郝顺忍不住要说：“这件事还非请二爷来出头不可。我看，把二爷请了来再说吧！”

    用不着派人去请，兆润已经得到消息赶了来了。一到先听郝顺讲了麟俊来访的经过，然后兄弟俩有一番不足为外人道的话要谈。

    “大哥，”兆润倒还冷静，“这件事可大可小，先得看你的意思。”

    兆奎怎么拿得出主意！同时他也不知道事情闹大了是怎么个样子？所以只是吸着气，无从回答。

    “本旗很有些人不平。大哥若是没