步。”

    回身看时，是春耦斋的一名首领太监，恭王便站住了脚等他。那名太监气喘吁吁地请了安，好半晌才能说出话来。

    “两位太后刚刚才知道六爷进宫来了。传旨让六爷到春耦斋见面。”

    等见了面，慈禧太后一开口就问：“曾国藩到底是怎么回事呢？”

    “臣已经仔细看了他的折子了。”恭王很谨慎地回答：“曾国藩办事，向来讲求扎实。

    现在盛名之下，更加小心，请两位太后体谅他的心境。”

    “六爷！曾国藩的事，咱们作个归结，你看该怎么办呢？”

    “自然是催他早日出师。”恭王答道，“其实曾国藩出省北上，无非借重他的威名，打仗要靠淮勇，李鸿章办事一向周密明快，也最知好歹，君恩师恩，都不容他不尽心。让他抽调劲旅，坐海船北上，也许已经出海，加上崇厚的洋枪队，京畿重地，可保无虞。两位太后，请宽圣虑。”

    其时前方的局势，已经可以令人松口气了。因为李鸿章所派的五千人，已由潘鼎新率领，从上海下船，经海道到大沽口，登岸南下，拦剿捻军。据见过这一支兵的人说，“淮勇”器械精良，精神饱满，如新铏初发，颇具锐气。此外刘铭传一军亦已到达济宁，虽然一到山东就跟素以蛮横出名的陈国瑞所部，先打了“一仗”，而从声势上来说，到底是官军增援。不过最重要的，还在曾国藩力任艰巨，终于在五月二十三，江宁全城鸣炮恭送声中，乘船出省，到山东督师。