皇帝故意装得把“心上人”的名字都记不清似地，暗中好笑，但自然不敢说破，只这样答道：“奴才也老没见这个人，不知道还在不在。”

    “去打听！”皇帝还要假撇清，又补上一句：“这个桂连，是杭州驻防，怪可怜的！”

    小李可不知道为什么杭州驻防就可怜？只知道这是皇帝的托词。“打听到了怎么办哪？”他问。

    这一问似乎直抉皇帝的心事，他的脸皮薄，有些挂不住，但有个掩饰的诀窍，就是发脾气。

    “混帐东西！”皇帝虎起脸骂，“谁知道怎么办哪？”

    小李挨骂不算回事，不动声色地说：“奴才马上去打听了来回报万岁爷。”

    “不要又满处去逛！”皇帝看了看钟说：“这会儿三点钟，限你三点半回来！”

    “奴才多要半点钟，万岁爷看行不行？”

    “为什么？”

    “也许桂连不在长春宫了，奴才得到别的地方去打听。”小李又放低了声音，笑嘻嘻地说，“奴才这一去，必有好消息带回来。”

    是什么好消息？皇帝想了一下，才觉察出他的语气，自己的心事，小李必是知道了。这也不必再瞒他，便点头许可，却又神色凛然地提出警告：“你要是说瞎话，看我饶得了你！”

    “奴才不敢。万岁爷交下来的差使，奴才那一回也没有办砸。”

    但是，这一趟的差使却不容易，他的打算是要说动玉子，让桂连能够有侍候皇帝的机会，而玉子守着慈安太后的告诫，说什么也不行。

    于是小李问道：“明年你就出宫了，你要找婆家不要？”语气涉于轻佻，玉子不悦，冷冷地答道：“管你什么事？”

    “我是替你着想。你别以为总是两位太后掌权，万岁爷快亲政了。你可想过了没有？”

    “怎么着？万岁爷就为这个宰了我？”

    “咦！”小李做个鬼脸，“怎么回事？尽给人钉子碰。我是好话，明摆着一条图富贵的路子你不走？你不想想，你替万岁爷办了这件事，将来有多大的好处？你娘家、你婆家，要万岁爷照应不要？”

    这番话把玉子说动了心。宫女情如姊妹的，往往私下密约，富贵毋相忘，这个承恩得宠的，就得设法提拔那一个，皇帝年纪太轻，玉子不作此想，但照小李所说，确是另一条可以让皇帝见情的路子。她已经有了婆家，未来的夫婿就是她的表兄，在内务府当差，这个衙门能发大财的差使多得很，只要皇帝记得起名字，随便交代一句话，就终身受用不尽了。

    “好吧！”玉子毅然答应，“不过，可千万别闹出事来。”

    “不会，不会。”小李答道：“闹出事来，第一个就是我倒霉，我能不留神吗？”

    于是第二天慈安太后午睡的时候，皇帝悄悄到了长春宫，装作看金鱼，到了后殿偏西的乐志轩，坐定不久，小李便把他的同事都唤了出去，只有他自己守在院中。

    接着桂连便捧了茶和蜜饯来，手有些发抖，脸有些苍白，小李赶紧安慰她说：“你别怕！万岁爷对女孩子的脾气最好。

    你好好儿当差，别跟万岁爷别别扭扭的。”

    桂连点点头，一个人进了乐志轩。她忸怩，皇帝也忸怩，却特意装得不在乎似的，喝着茶，吃着蜜饯，问道：“你今年几岁啊？”

    她记得皇帝是知道她的年纪的，何以有此一问？但也不能不答：“奴才今年十三。”

    “你的生日在那个月？”

    “奴才是八月里生的。”

    “比我校”皇帝又变得聪明了：“怪不得你的名字有个‘桂’字！”

    桂连用极轻的声音答了声：“是。”然后垂着眼皮，轻轻咬着嘴唇，那模样既非深沉，亦非腼腆，倒象是她自己忽然有满腔心事要