刚刚服了止疼活血的药睡着。

    “能睡得着就好！”慈安太后欣慰地说，“咱们外面坐吧，别把他吵醒了。”

    到了外面，慈禧太后把张文亮极严厉地训斥了一顿，又吩咐严格约束小李。最后追究出事的责任，平日陪着皇帝“练功夫”的小太监，一共有五名，每人打二十板子，这是从轻发落，因为慈禧太后决定把皇帝伤手的事，瞒着师傅们，所以处罚不便过严，免得惹人注意。

    这重公案算是料理过了，对桂连跟皇帝的亲近，慈禧太后始终不能释然。从上年年底，皇帝经常逗留在长春宫，问起缘故，听安德海说起是为了桂连，她就决定要作断然处置，只以碍着慈安太后，很难措词，所以一直隐忍不言。现在事情既然挑明了，正不妨就此作个明白的表示，把桂连撵出宫去。

    但是，这总得有个理由。桂连似乎没有错处——桂连有没有错处，对她本人来说，无关紧要，要顾虑的是，对慈安太后得有个交代。

    “有了！”她自语着，想起有件事，大可作个“题目”。

    于是第二天在召见军机以后，慈禧太后特意问起书房的情形。这该归李鸿藻回奏，启沃圣聪，他自觉责任特重，只要两宫太后问到，总是知无不言，言无不荆他说皇帝常有神思不属的情形，功课有时好，有时坏。圣经贤传，不甚措意，对于吟咏风花雪月，倒颇为用心。

    这番陈奏，慈禧太后恰好用得着，退朝休息，她悄悄对慈安太后说道：“姐姐，有句话，我今天可不能不说了，这样子下去，不是回事！”

    见她神色肃然，慈安太后不由得诧异：“什么事啊？”

    “我跟你实说了吧，桂连的事，都瞒着你，我听得可多了！

    皇帝才这么大岁数，不能让那么个丫头给迷惑住了！”说得好难听！慈安不由得有些皱眉，“什么事瞒着我？”她问：“你又听到了什么？”

    “可多了！”慈禧太后想了想说：“只说一件吧，桂连跟皇帝要了个宝石戒指，你知道不？”

    “这……，”慈安太后有些不信：“不会吧？”

    “我本来也不信，从没有这个规矩，桂连不敢这么大胆，谁知道真有那么回事。你知道，皇帝跟谁要了个戒指给她？”

    “谁啊？”

    “大公主。”

    这下慈安太后不能不信了，“我真不知道！”她不断摇头，显得不以为然地。

    “哼！”慈禧太后冷笑道：“我再跟你说了吧，桂连那么点儿大，人可是鬼得很！她拿那个戒指，当做私情表记。”

    “啊！”慈安太后失声而呼，不安地说：“怎么弄这些个鼓儿词上的花样？刚懂人事的男孩子最迷这一套。”

    “可不是吗！李鸿藻的话，就是应验。”

    “你是说皇帝爱做风花雪月的诗？”慈安太后紧皱着眉：“这样子下去，念书可真要分心了。”

    “已经分心了！”慈禧太后的神色，异常不愉，“前些日子让他念个奏折，结结巴巴，念不成句，这，怎么得了呢？”

    慈安太后不响，站起身来，走了几步，又回转身来，扶着椅背沉吟。

    慈禧太后也不作声，看出她已落入自己所安排的圈套中，落得不作表示。

    “我得问一问这回事儿！”

    “问谁啊？”慈禧太后说，“问她自己？”

    “不！我叫玉子问她。”

    “问明白了怎么着？”

    “真要有这回事儿，可就留不得了！”

    “哼！”慈禧太后又微微冷笑，“只怕问也是白问。”

    “不会！”慈安太后很有把握地说，“戒指的事，大概玉子也不知道，不然，定会告诉我。”

    “这就可想而知了！”慈禧太后说，