意思，反而说今晚于章德殿内设宴，届时要看看南阳王府的武艺有无生疏。

    我脑子一热，脱口而出一句话：“臣愿代兄上台。”

    兄长一愣，圣上也一顿，但最后还是准了我的请求。

    远离宫城之后，一向能言善道的兄长安静了，手中的扇子一下一下地点在马车的窗棂上，不知道在想什么，过了一会，才回过头来看我，一看我就愁眉不展：“你啊……”

    “啊？”

    “啊什么啊。”兄长瞪了我一眼，低声说道，“你要知道，圣上忌惮南境武力已久，此次粮草难借，未必没有圣上的意思在里面。今晚的这场比试，若你输了，他自有借口找人替了父亲的职位，可若你全胜了，圣上心中的忌惮更多一分，恐怕你我未必能走出京城。”

    我被兄长絮叨了一路，明白自己出口成灾，但事已至此，我也只能硬着头皮上了。

    参加比试的共六人，我都按兄长之前与我说的，有胜有负有平，只有在与最后一人比试时，因为他起手就是杀招，我被他也带得招招杀意，最后一招没有收住，让他见了点血。

    比试完后，我还刀入鞘，跪在地上，等候圣上发落。

    可上首之人迟迟不语。

    过了一会儿，我才听到一个声音从上位处响起。

    “南阳郡主武艺超群，虽为女儿身，却并不辱没南阳王之名。陛下若觉得尚未尽兴，臣愿下场与郡主比试，以助余兴。”

    我一边想这声音真好听，一边恭敬地起身垂首，静候自己的下一个对手。有人登上台来，我抬眼，仿佛看到一片青色烟云。那人穿着水雾似的宽袍长袖，手中拎着的剑看起来都像是一泓水。

    我下意识地扭头想看看兄长的反应，可对手没给我时间，提剑攻了过来。

    “专心。”他剑锋的冷意带着他的声音一起擦过我的耳朵。

    我的心下意识一凛，侧身躲过，同时甩掉刀鞘，提刀回击。百十招过后，我的刀割裂了他的衣袖，而后被他打飞出去。跟那些精心计算出来的落败不一样，这一次真的是我技不如人。我心悦诚服，甘拜下风，在他的剑抵在我的咽喉前认了输。

    二

    那晚过后，圣上龙心大悦，派有司催办此次粮草事宜。为示天恩，圣上特意破例允许我与兄长在京城多留几天，以便好好赏玩京城风物。没过一两天，不少人纷纷前来递拜帖，大部分是邀兄长，偶尔有一两个人是来邀我的，都被兄长婉言谢绝了。

    只有一次，兄长拿了一张拜帖回来，我莫名其妙地接过拜帖，看到上面的名字时瞬间了然。

    ——淇王楚凡，那日在台上最后一个与我比武的人。

    兄长看着我的眼神颇为玩味，问我要不要应了这个邀请。

    我想起那天他烟云似的青衣，想起他点在我咽喉前似春水一样的剑光，抿着唇点了点头。

    兄长哈哈大笑，说：“完了，完了，我要给小千准备嫁妆了。”

    这一句话惹得我追着他打了一路。

    到了约定那日，侍女给我重新绾了发髻，珠玉琳琅挂了一身。我扯了扯过长的裙摆，觉得有些不自在，想换回我平日里的装束。兄长却拦住了我，说这事关南阳王府的颜面，让我万不可失了礼数。

    说完，他直接把我塞进了马车。

    等到了淇王府，我被人领着到了王府​‌‎后​‍庭‌。眼前烟波浩渺，拢着晚春的潮湿雾气，迷迷茫茫的，叫人一眼望不到头。先帝子嗣匮乏，膝下皇子仅有三人，次子早夭，长子继位，而身为幺子的淇王虽未能继承大统，但传言先帝在世时，最是疼爱这个小儿子。