“克莱蒙小姐，我母亲想知道，你喜欢什么款式的绸缎？”

    “克莱蒙小姐，我母亲想知道，你平时都用什么餐具吃饭，银器还是瓷具？”

    “克莱蒙小姐，我母亲想知道……”

    ……

    薄莉觉得自己在跟他母亲约会。

    几次对话下来，薄莉总算弄明白了查尔斯的母亲想知道什么——她最感兴趣的是，薄莉的马戏团每天能有多少营收。

    薄莉故意报了一个很低的数字。

    查尔斯愣了一下，结结巴巴地说：“啊，怎么会这么低……我之前去玩的时候，明明感觉人很多，大家都很热情……”

    薄莉神色黯然地说：“可能他们说得对，女人生来就不适合做生意吧。”

    查尔斯听见这话，顿时打起了退堂鼓——他虽然喜欢薄莉，但喜欢并不能当饭吃。

    他想娶的是一个强势且有商业头脑的女性，而不是薄莉这个人。

    这一天，不管他们是用餐还是看剧，查尔斯都有些提不起劲。

    回到家后，查尔斯跟母亲说了这件事。

    母亲却狠狠骂了他一顿：“蠢货，我什么时候让你直接问她的营收？我是让你打探她的吃穿用度，然后推测出她马戏团的大概营收！”

    查尔斯慌了：“妈，那我该怎么办……”

    “你问得那么直白，她肯定猜出了你的意图。”博福特太太冷冷地说，“这女孩能在新奥尔良成为新闻人物，怎么可能不懂得经商。我看，她正因为太精明，所以才会这样回答你。你真是蠢笨如猪，难怪她会如此戏弄你！”

    “妈，那我该……”

    “你已经暴露了，我能怎么办？接下来几天，你就将计就计，说你家大业大，完全可以让她挥霍一辈子，先挽回一下她的感情吧。”博福特太太越说越气不打一处来，“我怎会生出你这样的儿子？连追求女人都不会，若是我亲自上阵，恐怕已经求婚成功了！”

    查尔斯感觉这个说辞怪怪的，但不敢反驳，只能连连点头。

    薄莉这边也觉得跟查尔斯约会寡淡无趣——两天过去，埃里克毫无反应。

    换成博福特太太本人来跟她约会，说不定早就把埃里克刺激到开口告白了。

    双方都对查尔斯很不满意，但也只能凑合着用。

    这一日傍晚，薄莉和查尔斯看完剧院的演出，正在花园区散步。

    临近别墅时，薄莉忽然一个激灵，汗毛根根竖起，感到了熟悉的被注视感。

    ——几天过去，埃里克终于出现了。

    刚好这时，查尔斯想到母亲的指示，犹豫着开口：“克莱蒙小姐……”

    因为他之前说错了话，薄莉这两天对他颇为冷淡，但这一晚，不知是否他的伏低做小终于打动了她，她居然朝他微微一笑：“怎么了，查理？”

    查尔斯福至心灵，咽下了涌到嘴边的那一句“我母亲想知道”，低声说道：“……你一直没有告诉我，你跟那个戴面具的男人是什么关系……那天在餐厅里，你们举止那样亲密，他又是给你撬牡蛎壳，又是给你盛汤，最后甚至抱着你上马车……”

    其实，查尔斯早就忘了薄莉跟那个男人做过什么，这都是母亲告诉他的。

    母亲说，适当的嫉妒，可以增进男女之情。

    然而，薄莉的神情却冷了下来：“你再这样说，我就生气了，我现在是单身。”

    查尔斯一着急，又下意识搬出母亲：“对不起，是我母亲说，你跟那个男人的行为举止简直亲密得像夫妻……”

    薄莉听见这话，脑中闪过的第一个想法是——她就说，她应该跟博福特太太约会。

    黑暗中，埃里克注视她的视线，陡然变冷变重。