蔡寿祺参他，不能不降旨；惇亲王现在上折子，也不能不交议，可见，上头並无成见，一切总以国事为重。朝廷用人，一秉大公，从谏如流，亦所不吝；如果你们一定要说，国家非恭王不可，你们跟外廷各衙门去商量，联名写个折子上来，让恭王再回军机，我准了你们的好了。天意既回，该如何仰承上指？请大家定个章程。”

    话还未完，吴廷栋站起来说，“这话完全不符。”

    文祥述旨，已令人不免迷惑，听得吴廷栋这一驳，越发有石破天惊之感！他怎么可以如此说？照他的话，岂非文祥矫诏，那有这么大胆？真太不可思议了！

    而文祥却比较持重，虽觉吴廷栋的话和语气，武断无礼，但仍旧平静地问：“何以见得？”

    “刚才两宫皇太后召见，面奉懿旨，全无请恭王复回军机的话。”

    “那么，上头是怎么说的呢？”

    “说恭王必不可复用。”

    “那太离奇了！”李棠阶皱着眉说，“不至于出尔反尔吧？”

    “此何等大事，敢有妄言？”

    “不错！”倭仁也说，“面奉懿旨，恭王不可复用。”

    以倭仁的年高德劭，而且道学家最重视的是“不欺”，自无妄言之理。照此看来，莫非文祥在假传圣旨？

    正当大家越来越迷糊，也越来越着急的那片刻，李棠阶说话了：“昨日军机承旨，面聆纶音，确如文尚书所说。”

    “那不是天下第一奇事？”惇王看着倭仁和吴廷栋，大声说道：“上头说了今天的话，就不能说昨天的那个话，说了昨天的那个话，就决不能说今天这个话。艮老，别是你听错了吧？”

    “王爷！”倭仁板着脸回答：“老夫虽耄，两耳尚聪。”

    “我们三个人也没有听错。”

    文祥接着李棠阶话，补了一句：“昨天押班的八王爷可以作证。”

    “巧了！”吴廷栋说，“今天也是八王爷押班。”

    “那好，好，你们不用吵了！找老八来问。”惇王大声吩咐：“看，钟王在那儿，快把他找来。”

    内阁的苏拉分头去觅钟王，这等待的当儿，大家交头接耳地小声谈着，虽听不清说些什么，但脸上十九浮现着好奇的神色，好象赌场里有豪客孤注一掷，大家都迫切希望要看那一宝开出来的是什么？

    “宝官”钟郡王找到了，这两天他奉旨带领引见，算是第一次当正式差使，打扮得一身簇新，宝石顶、团龙褂，极长的一支双眼花翎，在日影中闪着金蓝色的光芒，衬着他那张皮色白净，微带稚气的脸，益显得高贵华丽。等走进内阁大堂，抬头望一望，立刻放下马蹄袖，向他五哥惇王请了个安。

    “老八！”惇王问道，“昨儿个军机‘叫起’，是你押班？”

    “是。”

    “今儿呢？”

    “也是。”

    “好吧！”惇王挥一挥手说，“你们问他。”

    于是文祥和吴廷栋，又把所奉的懿旨说了一遍，要钟王证明，确有其事。

    “你们不错！”他看着吴廷栋这方面说了一句，转脸看着文祥又说：“你们也不错。慈禧皇太后昨天和今天，是这么说的！”

    这一下，满堂惊愕，议论纷纷，好久都静不下来。大家都在研究同样的一个疑问：慈禧太后何以自相矛盾？到底她的真意何在？

    文祥一看这情形，知道大事坏了。内中的变化曲折，尚未深知，去打听明白，设法化解，都得要相当时间，此事宜缓不宜急，所以提议到三月十四再议。倭仁和吴廷栋原想早早作一了断，无奈站在恭王和文祥这面前人多，齐声附和，只好算了。

    事情看来要成僵局，政务也有停顿的模样，军机三枢臣苦闷不堪，每日在直庐徘徊，要