“我怎么能不问？咱们家能让人这么欺侮？你不在乎，我的脸往那儿搁？算辈份，载澂是侄子，霸占婶娘，出在大清律例那一条？你袭了爵，就得保家声。得有句话……。”

    “老二，老二！”兆奎急得不知如何是好，“别嚷嚷，行不行？”

    “你也太弱了，大哥！连说都说不得一声？”

    “不是说不得。这件事，实在是……，”兆奎压低了声音很吃力地说：“实在是叫没有辙！君子不吃眼前亏，慢慢来想办法。”“何用慢慢儿想？办法多的是，文的，武的全有。走！”

    兆润一把拉着他的手臂往外拖。

    “走？到那儿去？你别胡闹。”

    “上宗人府。”

    一句话未说完，兆奎已挣脱了手臂，赶紧退后几步，与兆润隔着桌子，并且作了个防他来抓的戒备姿态。

    “老二，没有用！这是什么世界？势力敌不过人家，只有认了。再说，那么贱的女人，你也不用再叫她大嫂了。”说着，兆奎摇摇头，将脸转了过去，不胜痛心疾首地。

    “大哥，”兆润脸色很难看了，“你是怎么回事？你到底为什么？总有个缘故吧！你说说。不说清楚了，我可要照我的办法。”

    “这，”兆奎惊惶而茫然地问：“你是什么办法？”

    “喏！这个。”兆润从靴页子里拔出一把明晃晃七八寸长、系着红绸子的攘子，往桌上一抛。

    兆奎大惊失色，“老二，”他结结巴巴地说，“你可千万动不得！”

    “谁说动不得？看我唱一出《狮子楼》你瞧瞧。”

    兆奎又急又气，兆润自拟于武松，而拿他比做武大郎，真正不成话！但平时就见了他兄弟怕，此时自觉理短情虚，更不知如何应付，急得只是搓手。

    于是他家得力的管家老仆郝顺不能不露面了，“二爷！”他躬身说道，“开饭了！有话，喝着酒跟大爷慢慢聊吧！”

    这是缓兵之计。兆润也知道，每次需索不遂，连奎大奶奶都驾驭不住，快要翻脸时，总是郝顺出面转圈，有了他，话就好说了。

    “好吧！”兆润将攮子插回靴中，一收剑拔弩张的神态，仿佛无可无不可地说，“先吃饭再说。”

    这时未到开饭的时候，郝顺关照厨子，胡乱弄了几个冷碟，烫上一壶酒，却只设一副杯筷，兆润自然要发话了。

    “大爷呢？”

    “大爷头疼，不能陪你。”郝顺陪笑说道：“二爷有话，吩咐我也是一样。”

    兆润沉吟不答，尽自一大口一大口地喝酒，因为这天他的所欲不小，说话便须格外慎重。

    “二爷，”郝顺劝道，“大爷遭了这挡子窝囊事，真正是叫‘哑巴梦见亲娘，说不出的苦。’二爷总是体谅他才好。”

    “哼，”兆润愤愤地摔着酒杯，“就为了大爷窝囊，才有这样窝囊的事。不用他出头，我替他去挺，该杀该剐都有我，他还怕什么？一个劲拦着，我不知道他安的什么心？”

    “那也无非大爷胆小。如果他能看着二爷闯出大祸来不管，那叫什么同胞手足？”

    “同胞手足？”兆润撇撇嘴，“他那里当我同胞手足？外面说的话，可难听了。”

    “外面怎么说？”郝顺很谨慎地问。

    “怎么说，你会不知道？”

    “我真的不知道。”

    “那就告诉你听吧！”兆润眼望着郝顺，一个字一个字地说了出来：“说他卖老婆！”

    “啊！”郝顺作出讶异万分的神色，“这是打那儿说起？”

    “你不信是不是？”兆润有意诈他一诈，“说的人有凭有据，大奶奶带回来三千两一张银票，大栅栏恒泰钱庄的票子。”

    兆润知道是一千两，故意加了